“皇上为什么又犯这种糊涂了？！”朱翰之语气不善地质问兄长，脸上的表情有些气急败坏。

“朕……朕只是……”朱文至吱唔着，眼神闪烁，四处乱飘。

这种时候，忠心的胡四海自然要跑出来为主人辩解：“怀安侯，您别生气，皇上只是担心安国侯正在气头上，会拿沈家姑娘撒气。都是自家亲戚，有什么事私下说清楚就好，若是闹到外头，反而叫人看了笑话。”

朱翰之听了越发气恼：“大咧咧地从宫里派内侍与禁卫到安国侯府要人，难道就不会叫人看了笑话？！皇上可知道如今外头沸沸扬扬地都在议论什么？！您要包庇舅舅和表妹就算了，但好歹也遮掩着些，又不是什么光明正大的事，您就如此不珍惜自己的名声么？！”

朱文至尴尬地道：“朕知道，当时也是一时心急，就考虑得没那么周全。朕也没想到当时安国侯府外头有这么多人围观，把内侍与禁卫的身份都认出来了……”

正因为被人认出那些内侍与禁卫都是他身边得用之人，加上围观的人中不乏朝中臣工，不少都见过这些内侍与禁卫，公众也不会这么快就猜到是他命人带走了沈家父女。如今他面对外头的物议，也有些手足无措了。

朱翰之看着他，脸上掩不住的无奈。虽说他早就笃定这位兄长不是坐龙椅的料子，迟早会被人抢走了宝座，而他本人也参与了这个过程。可他从没想过，对方会如此愚蠢地一再将把柄露出来，仿佛他与燕王等人此前的种种准备都是白费心机，其实他们所算计的对象根本用不着如此慎重地对待。话虽如此。看见亲兄长一次又一次地做出蠢事，朱翰之心里还是恼怒得紧。

他忍不住再次质问对方：“皇上如今眼里就只剩下姓沈的人了？这回安国侯失了一个孩子，还是快要出生的男孩儿，所有人都看见是谁下的毒手，却因为那凶手姓沈。是皇上您曾经订过婚的表妹。所以就轻轻巧巧地放过了。皇上觉得章家人会怎么想？李家人会怎么想？宗室会怎么想？朝臣勋贵又会怎么想？！”

朱文至哑口无言。

朱翰之却一再逼问：“皇上说不出来么？您心里到底是怎么想的？您是真打算不再纵容沈家了，还是打算继续抬举他们？哪怕朝野臣民均反对。您也不会改变心意？！您是不是打算在大婚过后纳沈昭容入宫为妃？！”

朱文至吃了一惊：“这怎么可能？！好弟弟，朕已经说过了，绝不会纳沈家表妹入宫的。此番也不过是担心安国侯会伤了她父女二人的性命。才急忙派人去接他们出来。但安国侯一家所受的委屈。朕也不会让他们白受，过后必会弥补他们！”说罢又有些为难地道：“事情经过朕也查问过了，确实是沈家表妹的错，朕也不明白。她为何要与安国侯的妾过不去，想来是……”顿了顿。没把沈氏的名字说出来，“她大概也是一时糊涂了，朕会好好处罚她的，就让他们父女离开京城，回家乡去吧，继续留下来，只会闯出更大的祸。”

朱翰之冷笑：“原来皇上明白这一点，可您怎么就老是心软呢？我告诉您吧，就因为您一再对沈家父女宽纵，朝野臣工们必然已经有了想法，用不了几天，就会有人上书请您纳沈昭容为妃了，您也别气恼，这完全是因为您的行为让人觉得那姑娘在您心里的份量不一般，否则也不会在她一再闯祸甚至闹出人命之后，还依旧纵容。章家是什么人家？您能平安活到现在，沈家虽有功劳，但没了章家也是白搭！可为了沈家人，您愣是把他家的功劳都抛开了，朝臣们只怕要认定您是个为女色所惑，又或是被外戚所控制的昏君了！”

朱文至惊得双眼圆瞪：“这怎么会……朕已经说过许多次，不会纳沈氏女入宫的！朕只是不想他们遇到危险，并非为了他们就将章家的功劳都抛开了啊！”

“谁叫您说的话与做的事自相矛盾了呢？”朱翰之嘴角露出嘲讽，“沈家名声不好听，在沈家父女回京前，就已经不好听了，后来更是越发臭不可闻。也许您当时只是碍于名声，怕被人非议，才会拒纳沈家女，但只要朝臣自发奏请，您推辞几次后，也就半推半就地答应了。这种事古往今来也不少见，只要您想做，章家算什么呢？自以为懂得揣摩圣意的臣子多了去了！”

朱文至闷声道：“朕不会答应的，无论他们奏请多少次，朕也不会改变心意！”

“他们不会相信的。”朱翰之撇撇嘴，“想要让他们相信，就得拿出点魄力来。若真有朝臣奏请纳沈家女为妃，皇上打算从严发落么？打廷杖？革职？或是直接抄家问罪，流放三千里？”

朱文至又惊得跳了起来：“这怎么可以？！为了一点小事……”

朱翰之把双手一摊：“得了，您再次从轻发落，朝臣更会觉得您只是在拿乔，其实心里就盼着他们再次上书呢。如此奏请三四回，甚至是十几二十回，您每次都将事情轻轻放下，只会让他们更加肯定这事正合您的心意，若到了满朝文武都如此请求的时候，您就真的能拒绝么？”

朱文至迟疑了。如果真到了那一天，他还真的没法拒绝。沈昭容毕竟是他亲表妹，他对她也不是十分怨恨，若到了那种情形还不肯纳她为妃，那她除了终生青灯古佛，也就只有自我了断这条路了，而他是无法看着她走上死路的。

朱翰之看着他的脸色，已经明白了他的想法，叹了口气：“皇上，有些事是不能轻轻放下的，若您不是如此优柔寡断，事情也不会拖到今日。坦白说，您一再纵容沈家。又对沈家如此优容，只会让他们觉得您心意未定，迟早会答应他们所求。而让他们抱有此等妄想的，不是别人，正是您啊！”

朱文至脸色灰败。他终于醒悟过来了。不由得用手捂住了双眼：“是朕错了……翰之，翰之。我该怎么办？”

朱翰之却只是沮丧地摇头：“您不该问我的，应该问问您自己。若您真想让他们抛开不切实际的妄想，其实并不是没有办法。不是么？”

朱文至默了一默。忽然说：“朕给沈家表妹赐婚！朕给她寻个好人家！”

朱翰之飞快地道：“您要给她寻什么好人家？您确定那户好人家愿意娶她么？！一个声名狼藉、性情狠毒、朝三暮四、忘恩负义的女子？！那不是结亲，是结仇呢！若因此废了人家好好的年青才俊，那才叫冤枉！您可别忘了，沈家是外戚！”

朱文至再度哑然。他实在不知该怎么办了。

不过这回。朱翰之对兄长想出来的办法还是相当欣赏的，便安抚他道：“若您真要给沈昭容寻人家。最好考虑清楚，选一个无论娶不娶她，都不会有前程的人选，还要让那户人家绝不生出怨怼之心。否则，您不过就是造孽罢了！”

朱翰之走了，只留下朱文至愁眉苦脸地坐在宽敞而阴冷的宫室之中，身边只有胡四海相伴，可是胡四海也无法提出有用的建议，一切都只能由他自己做决定。

仿佛是要印证朱翰之的猜测一般，没两天，就有两个朝臣上本，奏请皇帝纳沈氏女入宫为妃，理由洋洋晒晒地列了好几条，从已故悼仁太子妃沈氏的遗愿，沈家救驾的功劳，到落难中订下的婚约，再到沈氏女至今未曾嫁人，还对皇帝一往情深这种睁眼的瞎话也都在其中，又从孝道、仁德、信义等诸多方面阐述了一大堆废话，最终就是为了表明一个意思：皇帝纳沈氏女入宫，完全是合乎礼法的，合乎道义的，如果不纳，那才是天理不容！

朱文至捏着那份奏折，双手直发抖，他如今更加清楚地认识到兄弟所说的那种情形是完全有可能实现的，如果他现在对这两名朝臣从轻发落，事情就会一发不可收拾，而他也会成为朝臣眼中的昏君——他怒然驳斥了这两名臣子，勒令立即革去他们的官职与功名。

可惜，这道命令还未真正被执行，只来得及吓坏了两名朝臣，就被几位老臣出面阻止了。理由十分简单：不过是一件小事，犯不着毁了两个科考多年才挣得功名的臣子。朱文至对那几位老臣向来敬重，见他们大加反对，也只能有些狼狈地收回了旨意，改为对他们各打十下廷杖。

那两名朝臣大失脸面，也暗暗反思自己是不是拍错了皇帝的马屁？事情传开，倒还真没几个人敢再次上书提及此事了。但也有人因此觉得皇帝是欲盖弥彰，若皇帝真的无心纳沈氏女，为何要一再厚待他们？

也有人心中生出警惕，认为这是外戚再次祸乱朝政的征兆。承兴朝时会出现石头山之变，就是外戚——时任皇后吕氏与越王妃冯氏——惹的事；而建文朝会覆灭，外戚冯家乱政是最重要的原因。如今皇帝尚未有妻族，沈氏作为母族，已经有了乱政的迹象了，沈儒平无才无德，又是残疾，如果不是皇帝对他父女二人不同寻常的偏袒，他们是不会成为大明江山的隐患的，可谁叫皇帝对他们的偏爱已经超出理智的范畴了呢？不少朝臣勋贵与宗室开始将沈家人视作灾祸之源，也有人开始质疑皇帝：如此轻易地被人牵着鼻子走，即便没有了沈家，将来也会有李家、石家……这样的人真的会成为明君么？大明可禁不起再一次风波了！

这种看法在朝野间渐渐蔓延开来，但所有人都不把它说出口。李家依旧保持着沉默。安国侯府接连得了三次赏赐，有金银财物，也有田庄骏马，连受害的喜姨娘本身也得了赏，因皇帝开恩，章敬给她脱了籍，改作良家，让她摆脱了通房出身的尴尬，成了有名份的良家妾。由于袁氏要养胎，必须留在京中，文龙、元凤也留在京中陪她，所以章敬出京往杭州赴任，就说好等喜姨娘出了月子后，赶往杭州与他团聚，届时在杭州指挥使府中管事做主的，就是她而不是沈氏了。

章家也在送走了章启后，开始为章放、玉翟等人打点行装，只等过了八月十五中秋节，就送他们上路。