第六十七章偶然

曹泽民整理好一叠书卷，正打算伸伸腰骨，却听得屋外传来劈柴声，走了出去，见是个十一二岁的大半少年在砍柴，忙道：“水生，那些事我自己会做，你不必忙活了，快停下来，当心别伤着自己！”

水生闻言抬起头来看着他，笑着抬袖擦了把脸：“不要紧的，先生，我替你做，我阿爹要我做的。//”

曹泽民叹了口气：“你阿爹也真是的，你才多大年纪？就做这些粗活，我又不是什么娇贵人，用不着你侍候。快放下吧，洗洗手，一会儿我教你认几个汉字。”

水生顿时满脸是笑，正想要放下柴刀，却又停下了：“不，我砍完了柴再去，一会儿就好！”说罢也不理会他，径自去砍那堆柴，甚至比先前越发积极几分。

曹泽民劝了几句，都劝不动，只得由得他去了，心里却有些不是滋味。水生原是瑶民家的孩子，常年住在偏僻的山上，从没到城镇上去过。自己被流放到那处山坳里做个小小的士兵，除了职责内的操练与屯田耕种，闲时也会教附近人家的孩子读书认字，不分汉瑶，因此在那一带颇受尊敬。他本来是打算在那里过一辈子的，没想到师弟郭钊寻来，二话不说就自作主张替他换了防区，为了平息他心中的不满，甚至招了不少他熟悉的邻居与学生到城中新店来做工。水生就是其中一个，本是进入郭钊在德庆城中新开的“华荣记”分号里做学徒，因性子老实勤快又一向得曹泽民青眼，被郭钊特地派过来做了他的小厮。

都是同门师兄弟，从小在一处学习起居，曹泽民深知郭钊此举目的，既是要在生活上照顾自己也是想用这些人来牵扯自己让自己无法拒绝他的照顾，而这些照顾，本就是有目的的。但曹泽民早已无心重返官场，更无心继续参与权势争斗，对于师弟的所作所为，也只能无奈忍受了。

没多久，郭钊那边的伙计又过来送了些新衣和米粮，甚至还有书本与笔墨纸砚。曹泽民对米粮新衣兴趣倒是缺缺，却有些无法拒绝书本的诱惑看着因伙计带来的新衣服而欢天喜地的水生，他终究还是叹了口气，态度也软化下来。

过了半个月，郭钊再送了两个男孩子过来，说是让曹泽民帮着教教算术与粗浅文字，好让他们日后到店里做伙计时不至于当个睁眼瞎。曹泽民知道对于这些出生贫困的男孩来说，到城中的大商号里做伙计，是十分重要的机会，也没有把人赶走。但人一多，又都是处于长身体时期的小孩子米面肉菜的消耗也多了，他自己可以吃苦，却不忍看着三个孩子也跟着他受罪，因此，明知道这一切都是师弟的算计，他还是接受了，只要郭钊那边不给他直接送财物他便不再板起脸拒绝。

如果又过了个把月功夫，郭钊偶尔到他住的地方来探访，曹泽民已无法再冷面相对了。不过他还是咬紧了牙关不肯答应回京城的事，除了教导几个孩子，就是一心扑在自己的差使上。他在千户所的差事是郭钊特地花了银子打点过的，只需每旬清点兵器库的库存兵器就行，还有另外三名士兵与他共事，真真是再轻省不过了。但他为了打发时间，改成隔日清点一次库存，有损坏的也及时请人去修补，甚至愿意替共事的士兵代班，让他们得以私下告假去做自己的事，除此之外，闲暇之时他常常去探望那些从山区里出来做工的年轻瑶民与山民，或是从自己的用度中挤出些余财和粮食布匹，托人捎回山区去。//

郭钊对曹泽民做的事全都了然于心，他有些难过，也感到不解，自己做到这一步，花了这么多心血，师兄还是不为所动，如何不让他气馁？但源源不断从京城传来的坏消息却让他打消了气馁的念头，重新振作。

如今欧阳伦门下所有门生中，最适合担当领袖之位、带领师母与众人摆脱困境的，就只有曹泽民一人了。郭钊相信自己的等待是有价值的，也相信曹泽民迟早有一天会改变主意，便耐下心来，继续对自己的师兄进行怀柔。

曹泽民却依然混迹于士兵群中，时不时教自家那三个小弟子以及其他军户的孩子认几个字，倒也跟同僚们相处融洽。一日，与他共事的老军户老于约他吃酒，两人便在街头的小酒馆里要了一坛本地酿的米酒，再要了一小碟花生米，两人有一口没一可靠地边喝边聊。

老于问他：“我瞧你家里住的三个孩子里头，有一个是瑶民，是在华荣记做小伙计。你不是认得华荣记的少东家么？既有门路，怎么不把另外两个汉人孩子送去做工，反而只让那瑶民小崽子去了？如今华荣记做的好大的买卖，外头人都说是大财主呢，他家店里的差使，也不是随便能谋到的。”

曹泽民知道老于家的小儿子今年有十五岁了，最近正有意寻差使，只是一直没有下落，便知道他这么问定有用意，也不多说，只含糊地道：“华荣记招什么人，岂是我能过问的？我不过是应他家少东之请，教他家伙计认几个字，再学些算术罢了。”

老于却是不信：“你还哄我？我瞧那位少东家四爷每每上你家去，总是赔着笑脸，还大包小包地送东送西，若你肯发句话，还怕他不肯收一两个伙计？我不过是白问你一声，你却拿这话来搪塞我。”

曹泽民笑笑，又问：“你家小儿子也大了吧？最近不是说要寻差事？可寻到了？”

老于见他开门见山，便也不再兜圈子：“我家里正愁这个呢，就是没找到！不是给的工钱太低，就是活儿太累了。你也知道我那小子才十几岁，自小在家里被他娘宠坏了，就没吃过苦，若是真叫他上码头去做苦力，别说他娘了我也不忍心！如今只好去那些有名号的铺子里碰碰运气若是有哪家掌柜的能瞧上他，收他做个小伙计，学些本事，将来也就不用愁了。”

曹泽民捻了颗花生米，放进嘴里慢慢嚼着：“这个年纪的孩子，真要他去做苦工，别说你们做父母的，便是我们这些旁人见了也不忍心。若是他能认得几个字，又或是记性好性子机灵些的，倒还能进铺子里做个小伙计。若你不嫌弃，就让他时常到我家里坐坐，跟我家那三个小徒弟学点算术，万一能叫人家管事看上，也是他的运气。”

老于喜出望外：“好啊！那我回家立刻就叫那小子去！”顿了顿，又小声问：“你不是哄我的吧？”

“你我是自己人，我哄你做什么？”曹泽民倒也没打算在这种小事上为难对方都不是富足的人家，能帮一把是一把·“只是我不敢打包票毕竟是人家招伙计，能不能让人看上，就看你家小子的本事了。”

“那是当然。”老于顿时松了口气，“你都肯帮到这份上了，若是那小子自己不争气，难不成我还有脸怪你？”

放下了心头大石·老于也有心情说笑了，他招了小二来多要了一碟猪头肉、一碟香炒花生米，笑嘻嘻地说：“老曹啊·你真是个好人。我跟他们也是这么说的，在这里住了这么多年，见过的人没一千也有八百了，就数你为人最厚道！”

曹泽民笑笑：“少拍我马屁，你家小子的差事还没准信呢。”

“我是说真的！”老于睁大了眼，“换了是别人，哪有这么干脆？必得拖上十天八天，吊足了我胃口，再讨些好处去，才肯松口。就只有你，一听我的话尾······”他嘻嘻一笑，“便知道我要说什么，主动开口帮忙了。”

曹泽民又嚼了颗花生米：“咱俩又不是陌生人，我初来乍到，没少受你照应，既能帮上你的忙，还吊你胃口做什么？”

“那是，咱兄弟是什么交情啊！”老于乐呵呵地，又夸他，“但你还是好人。不说别的，光是那个瑶民小崽子，换了别人，谁有耐性去教他？没读过书的小崽子多了去了，几时轮到瑶民的小崽子······”

曹泽民听得有些刺耳，便打断了他的话：“如今朝廷也是力主抚瑶，他们本就住在偏僻的山里，不懂耕种，温饱尚且无法保证，我也是盼着能帮他们一把。能到城里来做工，一年得几吊工钱，就足够他们家里人温饱了，于我而言，不过是闲时费些功夫教他们几个字罢了。这样的好事如何不做？”

老于不以为然地道：“你以为瑶民真穷么？那是从前！如今瑶民比咱们富裕。远的不说，九市那边的瑶民，男女老少加起来不过百十口人，你可知道他们一年能挣多少银子？至少有几百两！奶奶的，咱们一辈子都不知道能不能挣到这么多……”

曹泽民吃了一惊：“这是怎么回事？”他才到德庆城两个月，除了几个同僚与家里养的三个孩子，便极少与外界往来，对这些事还真不清楚。

老于对此十分吃惊：“你不知道？华荣记如今做的蜡染绸买卖，就是从附近几个镇的瑶民那里收购来的，那些蜡染的绸缎，我也在街上见过，全是蓝色的，密密麻麻的花，颜色暗沉暗沉，不过是图那花样吉利罢了。我婆娘也买了几块蜡染布，做了件比甲，差不多的花色，只料子不同，我瞧着也不觉得有多好看。可听说在本地，一匹绸子至少能卖上三两银子！若是运到外头，一匹最多能卖上十两呢！少说也有七八两，你算算，这里头的利润有多高？！”

曹泽民倒也知道这蜡染的料子，他熟悉的几家瑶民，妇人头上戴的头巾就是蜡染布做的，却不知道蜡染的绸料居然能卖这么贵。既然德庆城附近的瑶民都能靠这种绸料脱贫致富，那是不是意味着，山里头那些贫困的瑶民也能做到？

他坐正了身体，盯紧老于：“你说得详徊些。这是怎么回事？”

“你怎么会不知道呢？华荣记就是做这种生意的啊，除了他家，还有一个茂升元，说来跟咱们卫所也不是没关系，九市百户所的章总旗，他兄弟老婆就是这个茂升元的姑奶奶，听说跟咱千户大人的爱妾还是亲戚呢······”

“章总旗？”曹泽民想了想，这个人他甚至见过一面，难道这一切还跟章家有关系吗？

“二爷？”酒馆门口传来叫唤声，曹泽民扭头望去，见是郭钊身边的随从，暗暗叹了口气，“什么事？”

“四爷说，老爷的生忌就要到了，晚上在家里置了香案，请二爷一道过去拜祭。”

曹泽民一阵恍然，算算果然差不多是时候了，忙道：“你去跟你们四爷说，我晚上必到。”

随从退了下去，曹泽民回想起从前师尊的慈爱，心头一阵凄然，呆了好一会儿，才收拾心情，抬头对老于挤出一个笑：“章总旗我是知道的，听说是位箭术高手，不知他家跟这瑶民的事有何关联呢······”

明鸾看着眼前的朱翰之，心里有些不自在，勉强扯了扯嘴角：“怎么了？有事吗？”

“你好象躲我不少日子了。”朱翰之面无表情地问，“我几时得罪了你？”

“没有啊······”明鸾目光闪烁，“我是近来忙，没功夫玩了，所以没怎么上山······你若是闲得慌，回头我跟祖父、伯父他们说一声，有空上来陪你聊天吧？”

朱翰之笑笑：“怎么不说你来陪我聊天？”

明鸾咬咬唇，有些怨念地道：“男女授受不亲嘛，我一个女孩子，本就不该跟你们男孩子太过亲近的，说说笑笑更是不应该了，叫你瞧着也不尊重！”

朱翰之怔了怔，细细回想，皱起眉头：“这是怎么说的？我何尝说过这种话？难道是别人说闲话了？谁？沈家么？”

明鸾撇撇嘴：“沈家忙着呢，哪里有空来管你？说这话的不是你吗？那天我们试完新车，回来时我打趣了你几句，你就嫌我不该拿你的亲事说笑了，分明就是怪我没规矩呢！”

朱翰之张张嘴，好一会儿才道：“你误会我了，我当时······”顿了顿，却是不好把当时的想法直接说出来的，只好扯到别处去，“你也要为我想想，我身份如此尴尬，即便是兄长愿意照拂，我也是个破了相的，又没什么前程，若是那些趋炎附势的人家，自然愿意巴上来，可我能看上那等人家的女儿么？若是正经好人家女儿，又未必瞧得上我。我长了这么大，燕王叔也曾担心过我的亲事，这本是我心头痛处，你拿来打趣，却是在刺我呢，叫我心里如何好受？我没怪你，你反而怨上我了……”

明鸾听他这么说，反而过意不去了，想想当初自己先是踩了人家痛脚，又误会了人家对自己有意思，实在是昏头了，便讪讪地说：“对不起嘛，是我误会了，我还以为你在生我的气呢。”

“我那时没生气，但你两个月没理我，我却是真的生气了。”朱翰之施施然地抱臂睨着她，“如何？你打算怎么给我赔罪？总要给我个交代才是。”

明鸾心下惶惶：“你····…你要什么样的交代？”

朱翰之挑了挑眉，露出一丝奸笑。纟

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