章放的脸色顿时阴沉下来。他实在不愿意想起那位背弃了章家的大嫂，一提起她，他就忍不住想起自己不幸早夭的嫡长子。

周合没有吭声，这是章家的家务事。他给自己倒了添了点热茶，慢慢地喝着。

章敞看着章放，吞吞吐吐地道：“二哥，我知道你心里有怨，我心里又何尝没有？只是大哥对大嫂如何，你我一直都看在眼里。虽说大哥在信里没说什么，但日后一家团聚，你觉得他会对大嫂不闻不问么？他不闻不问，侄儿侄女也不能不闻不问！无论如何，大嫂都是我们垮不过去的坎！”

章放深吸一口气，淡淡地道：“如今不是我们不想理会大嫂，而是大嫂不想理会我们。大哥在万里之外的辽东尚且能给我们来信，吉安的陈家同样每年都有两三封信来，东莞离德安不过几百里地，大嫂三年来可曾来过信向父亲请安赔罪？茂升元的人年年都能见到她与沈家人，可她一开口，就是为沈家打秋风，可曾关心过父亲与我们？当初在彭泽，是她抛下章家，坚持与沈家人同行；后来到了广州，也是她抛下章家，坚持与沈家人同住东莞；如今她想要借助茂升元之力，也没提过要回来的话。如今这责任在她不在我们，她都做到这个份上了，大哥若是还要为了她而埋怨我们，这样的兄长不要也罢！父亲也不会稀罕这样糊涂的儿子！”

章敞见他主意已定，想了想，也叹了口气，不再劝了：“二哥说得是，眼看着我们家好不容易有了起色，若是这时候大嫂回来了，说不定又要节外生枝，我心里也是怕了。横竖这事儿是大嫂不占理。又有父亲在，大哥总不会为了妻子便不顾父亲兄弟吧？”

章放冷笑：“他就算真的埋怨我们，又能如何？朝廷是否赦免我们，不是他能做主的，就算他能做主，叫人知道他为了不孝的老婆便不顾老父手足还在受苦。他也休想在朝中立足了！将来就算回去了，横竖有我们兄弟孝顺父亲。他便是心里有怨，对我们不闻不问，我们难道就活不下去了？这几年日子如此艰难，我们都扛过来了，以后也用不着依靠他！”

章家兄弟当场拿定了主意，对东莞的沈氏与沈李两家人不管不顾，也请周合不要花费精力帮他们的忙，甚至连银钱上的资助也不必给了。周合面上笑应着，心里却觉得。明鸾先前的建议很该提上日程了。

他们议定了大事，明鸾在客房中却为堂姐玉翟的心上大事烦恼：“你今儿究竟是怎么了？古里古怪的。”

玉翟不自在地转过身去：“我哪里古怪了？你不要胡说。赶紧洗洗睡了吧，晒了一天了，你不热么？”竟打算顾左右而言它。

明鸾哪儿是这么容易打发的？凑过去双眼盯紧了她道：“你休想糊弄过去！平日你总嫌我礼数不周全，这儿不好，那儿不好。鸡蛋里也要挑出点骨头来，可今儿遇见柳璋，你却是公然失礼了！且不说人家父亲待咱们一向客气，没因为我们是流放来的军户就瞧不起咱们，只说前些天在象牙山上，人家好歹拉了你一把，没让你直接掉到山坡底下去。于情于理我们见了他都该打声招呼的，你不但不肯，还调头就跑，你若不给我一个说法，以后就别在我面前啰哱什么礼数的事！”

玉翟气鼓鼓地瞪着她，她反瞪回去：“怎么？不服气？那就解释给我听啊！不然你就也是个不讲礼数的人，别老是在我面前摆大家闺秀的款儿！”

玉翟咬了咬牙，双手绞着帕子道：“要讲礼数也要看时候！今儿遇见他时，他拉着个女孩儿正逛得高兴呢，咱们过去做什么？那不是碍人家的事么？！”

明鸾歪着头看她：“白天的时候你就是这么说的，可我就是没听明白，他拉着个小女孩逛集市，我们去打招呼，怎么就碍着他了？！”

玉翟心下气恼，帕子绞得更紧了：“自然是碍着了！你没瞧见人家说话正高兴呢，我们无端端插进去，算什么呢？！人家是官家少爷千金小姐，哪里看得上我们这样的小户丫头？！偏你多事，每次见着人，总要拉上我去打招呼，也不怕叫人笑话！”

明鸾一脸莫名其妙地看着她：“你都在胡说八道些什么呀？柳家人跟我们认识好几年了，祖父也叫我们对人家不要失了礼数，既然见着了，当然要招呼啊！你就在我身边，我总不能丢下你自个儿上前去跟人说话吧？我怎么觉得你这脾气发得莫名其妙呢？”顿了顿，忽然生出一个想法，看向她的目光也变得诡异起来：“你……你难道是看到柳璋跟个女孩儿在一起，所以……吃醋了？”

玉翟面色涨红，怒而起立：“胡说！你把我当成什么人了？！我可是正经人家的女孩儿，怎会有这样见不得人的念头？！”说罢气冲冲地跑出房去了。

这个院子已经叫周合包下来了，明鸾并不担心她会遇到什么事，只是越想越觉得她是色厉内荏。那个柳璋每次见了玉翟，总是盯着她瞧，小时候还可以说是玩笑，如今都这么大了，也见过好几回，不可能还对这个无聊的玩笑感兴趣吧？可他就是这么莫名其妙地干了。还好如今大了，稍稍掩饰了几分，不至于做得太显眼，但亲近的人还是会看出来。而玉翟每次见他这么做，就总是躲了又躲，好象有些讨厌的意思，可是上回在山上，她又帮他补袖子，还有说有笑的……搞不好在被人救了一把之后，小女生就动了春心——真是的，也不想想当时柳璋只是拉了一把，真正救她上来的是李家的人好不好？！

十三岁，在古代已经是可以说亲的年纪了，在很多里也是女主角可以谈恋爱的年纪。明鸾在现代看过那么多，心里倒不觉得奇怪，可是……看书是一回事，真正面对又是另一回事了。玉翟今年十三岁，因为营养没跟上。又缺乏运动，因此还没开始发育呢，没胸没屁股又矮小的豆芽菜，不过就是小学毕业生到初中新生的年纪，居然开始暗恋人了，最蛋疼的是吃起了一个十岁小女孩的醋。拜托，那孩子都不知能读小学四年级了没有……

明鸾有些头痛地揉起了额角。想起李绍光提过柳璋因为接到家人传信，说是家里来人了，因此提前返回德庆。那个小女孩是他什么人还说不准呢，十四岁的男孩子在大街上牵着十岁女孩的手，无论是在古代还是现代都不象是在谈恋爱呀，玉翟怎么就醋上了呢？

更麻烦的是，她几时喜欢上柳璋的？两家的门第目前好象相差太远了吧？军户子女想要跟人婚配，就算是普通良民之家，都要嫌弃几分。更别说是官家少爷。章家一日不得翻案，柳家便成了高不可攀的大户，可章家要是翻案了，柳家又高攀不上章家了……真真是孽缘！

玉翟在陈氏那里一直磨蹭到章敞回房才返回自己的房间，而且一进门就直接卸了钗环爬上床，双眼一闭。装睡去了。不管明鸾怎么推她、叫她，都当睡死了没听见。明鸾鄙视地撇撇嘴，决定再不管她的闲事！

一夜无言，明鸾第二天清早起来，看看天色正好，连忙梳洗了，穿好衣裳跑到饭厅那边吃早点。她出了门以后。玉翟才慢吞吞地爬起来梳洗。

周合与章家兄弟已经坐在饭厅里了，陈氏在旁舀粥。早点不是客店做的，而是伙计刚从街上买来的新鲜鱼片粥，还有一大盘热气腾腾拌着青菜肉片的竹篙粉。明鸾闻着那肉片香气扑鼻，顿时食指大动，帮着陈氏放好碗筷，给几位长辈都盛了一碗粥，便要坐下来吃那竹篙粉。

章敞记起昨儿晚上商议的内容，见女儿这般猴急，便忍不住拿筷子敲她的手：“你的礼数都学到哪里去了？大人还不曾动筷呢，你就先吃上了？！”

明鸾只得讷讷地缩回手，等他们先动筷，偏周合正在跟章放说起回广州的事，一时半会儿都腾不出手来吃饭，而那青菜肉片实在太香了，她饥肠辘辘，忍不住多闻了几下。

章敞继续看不过眼：“瞧你如今成什么样子？！哪里还有半点大家闺秀的仪态？！”

明鸾开始觉得奇怪了，以前自己在家也是这样了，该有的礼数都没缺过，现在只不过是饿得紧了，多闻几下，便宜老爹怎么就啰嗦起来？

这时候陈氏也开口道：“鸾姐儿年纪也不小了，有些事情确实该学起来了。如今比不得从前，成了大姑娘还象个孩子一般咋咋呼呼的，要叫人笑话的。”昨夜丈夫跟她说了不少话，她深以为然。

明鸾看看她，再看看章敞，不明白怎么才过了一夜，这对父母便又拾起了礼仪教鞭。她还是那年刚穿过来时，为了要在大宅子里以章家女儿的身份存活下去才临急抱佛脚学了一些礼仪，自从到了德庆后，哪里还讲究过这些？就连讲究仪态的玉翟，她还在私下嘲讽过呢，没想到父母忽然就发起神经来妙妻。那些大家闺秀的礼仪规范，对她一个军余的女儿来说有什么用呢？难道她还能仪态万千地上山巡林，或是轻声细语地骂走镇上的瘪三？

不等她想明白，章敞与陈氏的注意力就被周合与章放所说的话吸引了过去：“周叔过完节就要走了么？怎么不多住几天？”

周合笑道：“广州还有一摊子事呢，若不是还要打点分号的事务，我昨儿就该走了。这一趟能看到你们一家生活得平安喜乐，我心里着实欢喜，也盼着早日回到吉安，将这个好消息分享给姑爷小姐，好让他们也放下担心。”

陈氏微微红了眼圈：“周叔替我多问候二老吧，我这个不孝女总是害他们担心，实在是……”

“好了好了。”周合苦笑，“明明是喜事，你怎么就非得要伤心呢？他们知道你在这里过得安好，心里也会欢喜。过些日子，等柑园建起来了，章家多了进项，又有分号的伙计在此照应，我再托熟人在千户所里打点打点，你们想必能过得更好些。辽东那边不必担心，我会让人传信过去的。”他回头看了章放章敞一眼：“虽然路途遥远，但一年总能通上一两回书信，不会叫你们彼此断了消息。总归是亲人，心里难免会惦记着。”

章放沉声道谢，明鸾眼巴巴地看着周合：“周爷爷，你这一走，几时才会回来呀？”

周全不由失笑，摸了摸她的头：“周爷爷如今年纪大了，身体不如从前健壮，一年也未必能往南边走一趟，不过你放心，茂升元时时都会把你们的近况传回吉安去，周爷爷全都能看到。鸾姐儿要是想周爷爷了，就学好写字，给周爷爷写信，周爷爷一定会尽快给你回信的，好不好？”

明鸾咧嘴一笑，感动于对方话中的关心，决定不讲较他那哄小孩子的口气。

章家兄弟又跟周合确认了一下柑园的安排，等到吃完早饭，太阳高升，便收拾东西打算回九市了。这一次进城，他们挣了足有两银子，加上以前的积蓄，足够买一批菜籽、鸭苗了，柑园的计划逐步得到实现，章家人心里都满怀着希望。

返回九市的途中，他们在半路上遇见一个镇子在赛龙舟，还很有闲情逸致停下脚步来欣赏呢。

端午节后不久，柑园正式定址了，就在象牙山东南麓的一处平缓坡地上，因为连着两家合伙人的地，他们又在衙门里打点了一下，便顺利地将这片地拿到了手。章家跟另外几家看守林场的军户打了招呼，许诺每年给每家两吊辛苦钱，请他们帮着巡视靠近山坡那边的果园边界地带，以防有人或动物进园破坏。

接着，挖角的技术人员依次到齐了，选的果树苗也很快送到，章家提出的种菜养鸭建议得以通过，只是其他几家合伙人都看不上这点小利，因此同意通通由章家自理。明鸾亲自出马，跟江边放鸭的那家人讨价还价了整整两天，终于以一个相当优惠的价钱买下了一百鸭苗。两个多月前种下的那茬瓜菜又能收割了，章家人拿这笔收益多买了好几种瓜菜的种子……

章家的日子是越过越红火，但在数百里外的东莞，沈家在两个月后终于从茂升元的伙计处得到了答复——茂升元本小利薄，实在无力帮助沈李两家离开东莞千户所，请他们自己想办法吧。

沈氏听完弟弟转述伙计的话后，看着眼前一片狼籍的院落，欲哭无泪。

沿海地区夏日多台风，东莞刚刚才经历过一场夏季暴风雨。因为沈家与李家的男丁都被临时叫回千户所里值夜，家中只剩下妇孺和病人，竟无人帮忙加固房屋，暴风雨过后，屋顶都被掀了一半，如今家中四处漏雨，连块干爽的地儿都没有。沈氏病骨支离，瘦得只剩下一把骨头了，脸色青灰，半点血色都没有，眼下坐在空地上，倚着一堆被打湿了的柴火，浑身发颤，竟半天都说不出一句话来。

（这一章真不好起名字……不过看到沈氏病得这么痛苦，却还死不了，大家不知有何看法？）