倒是兰芽自作多情了，观鱼台那边哪里有人来拦？枉费了她一番小小心思，白借着双宝的拦阻而一直没迈出脚步去——磨蹭到了此时，已是够了。

羞恼难忍，她便使了蛮力将双宝推开，攥紧包袱掉头就奔出灵济宫去。

守门的内监自不敢拦，也都用一双“我理解你”的目光向她掠来。

兰芽一头扎进门外的漆黑夜色去，只遗憾自己竟然一直都没学会骑马，否则此时尽可跃马扬鞭，一瞬时便消失得无影无踪，该有多好。

可是不会骑马就不会骑马，她就这样走着好了。就算这外头天地浩大、夜色如海，她孤单一人身形小小，一下子便被夜色吞没了……她也不、害、怕！

她孤勇地走出一箭之地去，却还是忍不住折回墙角后头，觑着背后的动静——忍不住想起曾经的某个夜晚，当她也这样独自行走在夜色里时，后头传来的那稳定、让她心安的脚步。

可是这一回，却什么都没有。

别说是那脚步声，哪怕就连息风、初礼他们的影子都没有！司夜染自己忙，连他身边的人也一并跟着忙碌了起来——忙着讨新人欢吧！

她便放弃了，自己从墙角处走出来，立在无垠的夜色里，按捺不去想此时心头涌起的是什么。

天地茫茫，时隔一载，她仿佛竟又回到了刚刚失去家的那个夜晚。同是天大地大，她孑然一身，不知该向何处去——此时才清楚意识到，原来这一年来她始终在灵济宫与司夜染的羽翼之下，虽然冷暖自知，却没有外人敢动她半根寒毛。

不过，那样的时光也终有结束。就像再曾经得宠的藏花都被调去外地，当新人来了，司夜染便更对她没有半点留恋的道理。从此这天大地大，还要她独个儿来闯。

她抹一把脸，迈步朝御街南条去。

按着朝廷的规矩，阁臣、六部尚书等重要臣工都统一在御街南北几条上安排宅邸，距离宫城不远，以方便皇帝随时有事，召入宫来方便。她岳家在御街北条，而御街南条则集中着六部尚书的官邸。

她兜兜转转，终于寻着了邹凯府。

没直接上前去叫大门，而是转了个弯儿，到角门上去拍门。

门内上夜的门子一副刚从睡梦里被惊醒的模样，极不情愿地嘟囔：“谁呀！这三更半夜的……”

角门吱呀一开，门子挑着灯笼望出来。见是一个缁衣小帽的少年，生得唇红齿白，倒也不像是个恶人，更像是谁家的小厮，便客气了些，问道：“你有什么事儿？”

兰芽道：“请大爷通禀邹尚书一声儿，就说——他老人家可还记得年年中秋的葡萄？”

门子听得愣：“你这说的什么话！且莫说这个时辰，大人早已安歇，寻常不敢去打扰；单就你这着三不着两的话，便也不敢替你去回！”

兰芽从兜囊里摸出块银角子，约有二两左右，塞进门子掌心，陪着笑脸求：“求大爷通融，确有要事。大爷自管去通病，邹大人定然听得明白。”

门子得了好处，上一眼下一眼打量兰芽，见她神色认真，不像是说笑，这才点了头：“你且等着。我不过是个门子，直接见不着邹大人，总要三层四层地逐层通禀上去才成。至于上头的几层管事的愿不愿意帮这个忙，就不是我能左右的了。”

兰芽颔首：“小子明白。”

灯光随同门子的脸一同撤去，角门重又呼啦关严，门外的黑暗吞涌而来，重又将兰芽吞没。兰芽却笃定地在门阶上坐下来，掌心托着腮帮，下意识扳着指头回忆有关邹凯的几件事：

譬如这一回，邹凯巴巴地送了凉芳等四美入灵济宫，摆明讨好。而凉芳初一见面便锋芒毕露；

譬如那一回，邹凯在教坊司里将冰块拥在膝头，却与一众司部大员喁喁而谈；门外更是站满了各自衙门的听差，禁绝一切闲杂人等入内……

六部当中，因礼部职司并无太大实权，所以礼部一向在六部当中最不受重视。连带着连这位礼部尚书也并不太惹人注目。可是也唯因这不引人注目，反倒更方便邹凯部署与行事。

不久邹府角门又吱呀一开，还是那个门子挑着灯笼打开门，面上却已然换去了神色，这一回客气得不行，一连串地作揖：“小哥儿快请进，请进。”

兰芽心下一亮。情知门子的态度反映的便是邹凯的态度——邹凯果然没有忘记每年中秋的那串葡萄。

邹府并未因有客来而掌灯，一切都在黑暗里秘密行进。兰芽便也垂首紧随着一个管家服色的男子，匆匆穿过花园，直入书房。

书房里亦未掌灯。兰芽走进时，一时分不清方位。夜色里幽光一闪，再看原来是太师椅上已然坐了邹凯。他看样子也是刚起来，未来得及束冠，身上也只穿着青色的宽大道袍。照亮这一切的，是他掌心托着的一颗鸽子蛋大小的夜明珠。

邹凯已然颤声：“孩子，你终于，来了！”

兰芽心下也一抖，趋前一步跪倒：“邹伯伯，侄女来迟。”

兰芽父亲岳如期生前，与邹凯交游甚密。邹凯更是对岳如期的画技推崇备至，因岳如期最善画葡萄，于是每年中秋，邹凯都要亲自到岳府去求一幅葡萄。兰芽叫门时所用的暗号也正是此意——倘若邹凯还念着旧情，他就能猜到她的身份。