小宁王咯咯冷笑：“历朝历代皆有‘榜前择婿’的旧例，只要金榜题名者，不问出身、不拘老幼，尽数被瓜分殆尽。你道那些非富即贵者，当真是缺这么个女婿？他们要的，依旧是这个金榜题名的女婿将来的势力。更何况是秦白圭这般的年少才俊？见了必定要收归自己麾下才得安心。”

“实则孤王动手已是迟了。你瞧秦越早已动手，竟都不问秦白圭来历，甚至只当忘了本是同姓，竟然也要死拉住招作东床……而在秦越之前，更有灵济宫那位。”

“秦越和灵济宫那位，眼光都极精准，既是他们看中的人，必定万里选一。既然如此，孤王如何能不来分一杯羹，岂容他们专美于前？”

“静庐”掌柜便会意笑道：“秦公子也着实值得王爷这般看重。”

小宁王转了转纸扇，看纸扇上的丹青流动，仿佛化作某人的眼角胭脂。

实则这天下的人才并非秦白圭一个。那些人纵然不及秦白圭钟灵毓秀，他却也不至于为了独秀于林的便舍弃了那一整片林木——可是这世间，被藏花独独鞭打过的只有这个秦白圭罢了。

于是这个士子，他必定要争来麾下。

且说陈桐倚在外头雇了轿子，抬着秦直碧往回走。

秦直碧仿佛醉得深了，在轿子里一径闭着眼睛，仿佛睡着了。

陈桐倚不好说什么，小窈却不放心，跟在轿子外，扒着轿窗絮絮直问：“秦师兄这是怎么了，何至于粗心到与这般叵测的人交结？眼见秋闱在即，师兄合该一心准备应试才是。”

秦直碧仿佛睡沉了，咕哝着别开头去，没应声。

小窈无奈，只得住了嘴。回到书院，非要亲自替秦直碧掖好了被角，方不舍离去。

陈桐倚坐在榻边儿，摇着那把破蒲扇瞧着，待得小窈走远了，才用那蒲扇拍了秦直碧脑门儿一记：“睁眼吧，别装了。”

秦直碧方周身清净地坐了起来。

陈桐倚心下都替师妹悲哀：再怎么用心使力地对他好，他则明来明拒，暗来装傻。不听不问不理，不管小窈怎么使力，都像一拳砸在白绵上一般，半点效果都没有。

陈桐倚便也知趣地没提小窈，而问那静庐里陌生的访客。

“实则我也与师妹有相同的疑问：白圭你不可能瞧不出那人来者不善。”

秦直碧静静望他一眼，静逸流风：“就因为那人来者不善，我才要与之结交。否则又如何能知他身份，窥他来意？”

陈桐倚哑然失笑：“原来如此！我就说我们状元郎不会如此被轻易蒙蔽才是！”

秦直碧却并无笑意，只淡淡道：“三年一届科举，朝堂上下都虎视眈眈。八月秋闱近在眼前，此时正是时局最为敏感之时，咱们的一举一动都要多加着小心。”

陈桐倚便忍不住凑过来，压低了声音：“若是另外有人想要延揽你，那也是好事。说不定你因此便可逃脱司夜染掌控，难道你不愿意？”

秦直碧没说话，抬眼静静望来。

陈桐倚赶紧坐回椅子去，脸有些热，便使劲摇着那把破蒲扇扇风，讪讪道：“难道我说错什么了么？白圭，别告诉我你甘心一辈子受司夜染控制。”

秦直碧收回目光，黑瞳宁静，垂下头去：“我不是为了司夜染。”

陈桐倚心便一跳：“……别告诉我，为了兰公子，你竟然甘心受司夜染掌控，便来逃生的机会都弃了！”

秦直碧眸光缓缓放柔，波光潋滟：“若没有她，我现下早已是一副枯骨；若不是被她点醒，我早已放弃向学之心。又何谈什么逃生，什么另择良木？”

陈桐倚呆了呆，也只能摇摇破蒲扇，再摇摇破蒲扇。

这个话题也不好延续下去了，他便再换一个：“那你觉着，静庐里那位访客，究竟是个什么路数？”

秦直碧目光高远如墨色青山：“他不满朝廷，私下里甚至不将皇上放在眼里。”

陈桐倚一挑眉：“哟，这人是什么来路啊，竟这么大胆子！”

秦直碧径自起身，濯冷水净面：“他究竟是谁，早晚咱们朝堂上下必定都能见到。纵此时戴着面具，到时也都得全都摘下来。倒不急于一时。”

小窈房内。

她支开丫头，又悄悄收拾起行装来。

不想房门吱呀轻开，一个人悄然无声走到了她背后，轻咳一声：“这是要做什么去？”

小窈惊得一跳，想要遮掩已是来不及。只能浑身发麻地扭头望向身后，尴尬地起身一礼：“爹爹，您怎么来了？进来都不敲门？”

秦越捋髯凝视这个宝贝女儿。

“没错，此事是为父失礼。不过为父若不如此，又如何能当面戳穿你这点小心思？”

小窈便也认了：“也罢，女儿便说明白就是：秦郎此番进京赶考，女儿是必定要跟着同去的。就算爹娘拦阻，女儿也绝对不改初衷。爹娘纵然能拦得住女儿一时，却拦不住女儿其后——总归有女儿逃将出去的机会！”

秦越便笑了：“谁说为父和你娘，会拦着你了？”

“爹您说什么？！”

小窈大喜过望，跳过来抱住秦越：“爹爹当真允准女儿同去？”

秦越点头：“为父和你娘都知道，你放心不下白圭。你那小心眼儿里生怕白圭在外头又结识了其他的女子。你如此这般，爹爹明白不是爹爹的女儿小气，而是白圭当真是百年难遇的人才。别说是你，就是为父我也担心他被人抢去呢！”