仰头向上望，正见青衫周生斜卧在房梁上，正用袖子向下给他扫灰儿。

长乐恼得一跺脚，也不搭理，径自走进房里，浸了水盆将脸上的灰给洗了去。周生也不恼，从房梁上宛若一片竹叶翩然而下，走过来抱着手臂静静观赏长乐洗脸。

长乐扯下手巾，发狠似的擦脸。周生看得直摇头：“脸皮那么薄，擦狠了就漏了。”

长乐终于再绷不住，一把扔了手巾转过去：“大人不必如此了。奴侪不是大人的人，奴侪只听命于宗主，是绝不会给大人提供什么消息的。大人请离开！”

对于长乐的反应，司夜染倒不意外。怀恩调教出来的人，绝非他能轻易撬动的。

因紫府系出司礼监之门，紫府提督被手下成为“督主”，司礼监掌印太监便被尊称“宗主”。所以说到宗主，便是指怀恩。

他便只偏头一笑：“宗主因何派你现在怀仁身边，后又到怀贤身边，你我都心下明白。百姓都说宦官误国，宗主身为司礼监掌印太监，贵为皇上的‘内相’，他所受的责难便是首当其冲。可是天下百姓不明白，这世上还是有好太监的，譬如——宗主。”

“无论是紫府，南京守备太监还是杭州镇守太监，都出于司礼监。紫府承担罪名最多，怀仁又问了谋逆大罪，宗主自然担心怀贤这边再出任何纰漏。他担心的不是他个人荣辱，他担心的是朝廷安危。”

长乐微微一怔。

自从司夜染入主御马监，地位扶摇直上，渐渐司礼监分庭抗礼，甚至开始独揽紫府案件起，怀恩便曾无数次在皇上面前当庭直谏，直刺司夜染的软肋，说他年幼贪功、心狠手辣。而公孙寒被贬，怀仁遭诛，在外人眼里也都是司夜染在向司礼监、向怀恩报复，就连长乐都认定，司夜染与宗主的心结已无法开解。

却没想到，此刻，司夜染却对宗主流露出了敬意。而且是由衷的，并不掺半分虚假。

长乐便又眯了眯眼，仔细瞧过司夜染神色，再次确定他不是表演。

长乐便别开头去：“大人又想怎样？”

司夜染盯着长乐的侧脸：“只可惜此时宗主远在京师，对东海这一触即发之事鞭长莫及。你就算现在设法送信回去，还没等宗主看见信，这边已然闹到不可收拾。而本官就在这里，方便调度，长乐，本官向你保证，用了你的消息，只为确保朝廷安危，绝不为我一己私利。”

此时情势紧急，长乐也明白不再是过分计较个人得失的时候，便毅然点头：“惟愿大人此心可对天！——怀贤已经决定发兵东海，大人以为会有几分胜算？”

司夜染目光一冷：“没有胜算。”

“朝廷严禁海防，寸板不得入海，水军因之而训练荒废。而倭国和东海帮则不同，他们****出没烟波里，谙熟水性，对东海一带海线地形更是了若指掌。若怀贤当真带兵入海，怕是有去无回！”

司夜染微微闭了闭眼：“怀贤自以为是去剿灭东海帮，私下暗自与松浦知田达成妥协，松浦知田承诺不会派兵夹击……可是事实上，松浦知田只派乱波上岸，他手上的大队军马一直按兵不动，就是等着怀贤带队入海，与东海帮杀得你死我活之际，他再带兵掩杀，坐收渔翁之利！”

“同时，怀贤将精力都放在攻打东海帮上，于是会带走杭州都卫主力兵马。一旦海上失利，杭州陆上的守备必定一空。到时松浦知田挥戈上岸，便可轻取杭州，之后直逼南京！”

长乐便也是一惊：“想来倒真如此。大人，现下我们该怎么办？”

司夜染凝望长乐：“拖。给你的任务，便是尽你所能拖住怀贤。多拖一天，便多为大明保留下一分胜算！”

长乐想了想，便点头：“好！”随即又问：“大人你呢？”

司夜染垂眸，缓缓攥紧指尖：“杀——倭！”

借助鱼鹰凌厉，司夜染不断将陆上情势传递给龙宫之中的兰芽和虎子。

随着鱼鹰往还，虎子越来越怀疑送信人的身份，兰芽却也都轻描淡写避过，只说是周生。

当看到怀贤即将发兵之时，兰芽便将手中字条一扣，缓缓塞进口里，吞下。她掸了掸身上的灰尘，起身走到牢门口，左右打量。汪海远远瞧见了，便悄然走过来。兰芽低声道：“我今晚想见南王。”

虎子和汪海同时都是一惊：“何必见他？”

兰芽摇头：“他是阴阳难测，但是那****已有些松动。为了这一点松动，我也愿意再试一试。南王一脉，能保则保。”

汪海则一皱眉：“待我先设法禀告东王。”

兰芽伸手捉住汪海手腕：“汪海大哥，我敬重东王老人家，但是此事已由我做主！你们听我的，便都能好好活下来！”

汪海犹豫片刻，回想起那天晨光乍起之时，东王他老人家都曾向眼前这小钦差深施一礼……汪海便一咬牙：“也罢。”

虎子急忙起身，一把扯住兰芽：“这一回，你休想丢下我。”

兰芽便笑了，回眸静静地望着他的眼睛，郑重点头：“好。这一回无论生死，咱们都一起走。”

夜半更深，难道南王立刻便召见。看样子他也根本就还没打算就寝。

兰芽便略作思量，便笑了：“我猜，南王应该是也接到了消息。”

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