皇帝今晚雷霆震怒，张敏便早早将所有人都关在了外头，连他自己都没敢在门内伺候，而只是立在门口。

寝殿里只有皇帝与司夜染两个人。

一向在皇帝面前小心谨慎的司夜染，这一刻却缓缓仰头，淡淡浮上笑意。

“君要臣死，臣不敢不死。皇上下旨吧。”

皇帝狠狠瞪住司夜染，“你当真以为朕不敢杀你，是不是？”

“不是。皇上是天下之主，哪里有不敢杀的人。”

司夜染面上平静如冬夜冰湖：“其实奴侪直到现在也在好奇，当年奴侪还是个孩子的时候，皇上怎么不直接杀了奴侪，岂不一了百了？”

“于是奴侪想，也许皇上是觉着暂时留着奴侪，比杀了奴侪更有价值。”

皇帝冷哼两声，却颓然坐回龙座上去。之前的戾气一点点化去，面上又是那一派看不出喜怒的和气。

“朕将你留到现在，果然养虎为患。瞧瞧你将朕的天下折腾成了什么模样！朝堂之上，六部九卿、内阁重臣，甚至包括司礼监都联起手来参劾你。小六啊小六，你可真是好大的面子，这样的参劾可是前无古人啊！”

“朝堂倒也罢了，朕可以不听不问，可是边关哪？你揪着兵部不放，将大宁沿线全都掏空了。是，你是给朕举荐了一个一个有名的将领，他们有资历入得朕的眼，朕才将他们派到大宁去的。可是他们刚到大宁当地，人生地不熟的，家眷还没安顿下来，这草原的铁骑就遽然南下了。你叫他们怎么可能好好打仗！”

皇帝双眼眯起：“朕有时候都忍不住恍惚，这天下，此时究竟是朕的天下，还是小六你的天下了，嗯？”

司夜染轻轻一叹：“自然是皇上的天下。奴侪手里的权柄，也全都拜皇上所赐。”

皇帝的心气儿仿佛又更平顺了些。

“小六，你这孩子就是年少意气，瞧你将朕的天下搅成一锅粥，你难道不怕朕罚你么？或者说，你这样折腾，终究图的是什么。”

司夜染叩头在地：“奴侪的命，是皇上给的。奴侪的心，普天之下怕也是皇上才能最懂。奴侪的一举一动都逃不过皇上的龙眼，于是奴侪听凭皇上发落。”

皇帝定定盯着司夜染的发顶。

也许外人听来，他们之前这一段谈话里，什么要紧的都没说；可是只有他们两个自己明白，他们实则是将什么都说尽了。

说的人明白，听的人更是走心。

良久，皇帝才幽幽道：“朕，杀不了你。”

司夜染也并未因此松一口气，只是淡淡叩头在地：“谢皇上不杀之恩。”

“可是朕，却不能不罚你。否则朝堂不稳，边关难安。”

他若不罚小六，朝堂风云早晚会朝着他来，会说他偏宠阉人，误国误民。

司夜染再一个头叩在地上：“奴侪知罪，奴侪认罚。”

皇帝疲惫地窝在龙座上闭上了眼睛：“朝臣的参劾是请罢西厂，那朕便准了他们的奏。从此你西厂关门，校尉解散，北镇抚司诏狱交还锦衣卫，所有手头正在侦办的案件全都转交给东厂。”

“奴侪遵旨。”

“还有……边关的事。大宁的防线既然是被你掏空的，他们没能抵御得住草原铁骑，朕便不能治他们得罪，朕得治你的罪。朕便命你戴罪立功，监军大宁。你是怎么将朕的大宁防线掏空的，你便得给朕怎么补回来；大宁防线漏进了多少草原人来，你就得按着数儿一个一个给朕宰了，要么就得给朕都赶回长城外去。”

司夜染面上依旧平静无波：“奴侪明白。”

皇帝说了这一席话，仿佛累了，蜷缩着用明黄大氅将自己裹紧。

“你这孩子，几乎可说是被朕亲手带大的，于是你有什么心思，朕都看得明白。天下是一盘棋，你将整个棋盘全都拂乱，为的只是保边角那一颗子。”

皇帝没有看向司夜染，只自己定定望着空空的、幽深的大殿。远处边角没有灯，那些辉煌的画栋雕梁在黑暗里看起来，只有阴森。

“你是为了那一个人，用整个天下这盘棋与朕博弈。朕若不放你走，你便也不收手，直到将朕的天下全都毁了……是不是？”

司夜染静静的，这一次没有否认，也没有叩头，只淡然道：“皇上为天下共主，自然垂爱每一个大明子民。此番派到草原去的使团，内里每一个都是皇上的臣民。奴侪始终相信，皇上绝不会放他们孤身在草原而不顾。苏武牧羊十九年的悲壮，绝不会在我大明盛世重演。”

皇帝听完，才转过来盯着司夜染，幽幽道：“敢用江山换一个人。小六，朕真羡慕你这样的少年意气。只可惜朕老了，再也没有这样的意气风发。朕只想守成，只想叫传到朕手上的江山基业稳稳妥妥。朕折腾不动了，也拼争不动了。你，懂么？”

司夜染这一回重重叩头，再不多言。

司夜染告退，已经走到了殿门口。皇帝盯着司夜染的背影，却忽地喊停。

司夜染转身回来，“皇上还有什么旨意？”

皇帝疲惫地叹了口气：“兰公子既然被困在草原腹地，你只到大宁也救不回她。朕索性赐你便宜行事之权，大宁、宣府边防一线全都听你节制。你可不固守大宁，可见机行事，直达草原腹地。”

皇帝垂下头去，满天满地的金龙都映不亮他的眼睛。

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