兰芽想说话，奈何口中干呕不止，却是一个蓝衫公子走上前来，轻轻隔开了小窈，朝息风躬身施礼：“学生参见风将军。”

正是秦直碧。

息风见状，忙向旁一避。

今年乃是科举之年，朝廷为表示重视学子，于是所有进京赶考的士子，便是在路上遇见朝廷命官，三品以下都可不跪。更何况眼前这个人已经是解元、会元，稍后金榜之上极有可能还是状元，以息风的品级也不敢轻易受了他的礼。

小窈自是明白此中道理，不慌不忙轻哼了一声。

息风便眯眼望来。

秦直碧忙再施礼：“方才是学生的亲眷冲撞大人，学生定会严加规束。”

息风便一声冷哼：“亲眷？”

秦直碧蹙眉：“小妹。”

火药味越来越浓，倒也帮兰芽止住了吐。她伸手从腰上解下个皮囊来，饮水漱口。这才起身走过来。

“风将军，秦会元，这是做什么？”

兰芽说着一瞥小窈，随即亲热笑开：“师妹，你也来啦。”

兰芽这般亲热，叫息风和秦直碧也有些意外。小窈就更是懊恼得一瞪眼：“公公慎言，谁是你师妹？”

兰芽不以为忤，抬步穿过息风和秦直碧之间的缝隙，径直朝小窈走过去。作势要抓小窈的手，将小窈吓得连忙后退三步：“兰公公，你要怎么样！”

兰芽不答话，只回头瞪了息风和轿夫们一眼：“小窈姑娘与咱家一向亲厚，方才是故意与咱家说两句俏皮话，怎地就轮到你们这么撸胳膊挽袖子？还不快退了下去，别扰着咱家与师妹说体己的话儿。”

这一句一句的看似兰芽在提小窈找面子，可是小窈却越听越想跳脚。这是大半个京城的人都汇集到这儿来等着看金榜的，这么人山人海的当口，她一个未出阁的闺女家却跟个太监勾搭连环，这算怎么回事儿！

看她急了，兰芽面上反倒更是笑意吟吟，走上来更凑近些，故意压低声音问：“师妹连金榜都顾不得看。这么急匆匆只想来找本公子闲话……想来是师妹思念本公子了。”

小窈大骇，急忙再连退三步：“兰公公，你，你别胡说八道！”

兰芽娉婷而立，手拢袍袖：“方才师妹不是由许多话想对我说么？怎么不说了？咱家此时给了师妹机会，师妹若不肯说的话，倘若咱家一扭身却听见师妹在背后说的话——那刻当真别怪咱家不客气！”

八月间的乡试，那场两人于贡院外的直面，兰芽便知道小窈看破她的女儿身了。

毕竟彼时小窈也是女扮男装，两人相面而对，简直就像是一面镜子里外的两个人。女扮男装的那点子特征，放在彼此的眼里，便会无限放大，各自就都瞒不住了。

所以小窈方才上前说她吐了的那句话……自然就更是别有深意。

小窈盯着兰芽，恼得半晌没敢说话。

倒是秦直碧缓缓走上前来，盯住小窈：“师妹方才对兰公公说了什么话？”

小窈恨得瞪秦直碧一眼：“师兄为何对我这副神情？难道我说错了么？”小窈一指兰芽，深吸一口气道：“她吐了！”

秦直碧砰地捉住小窈手腕：“……师妹，不妨告诉你，那答案是我。”

三月初春，天地之间扰攘的人头攒动仿佛都静了下来。

小窈梗了一口气，才问道：“你再说一遍？”

秦直碧却已松了手，蓝衫静静，玉树而立：“你已经听清楚了，无须再说。”

“你说什么！”小窈悲愤交加，一时都忘了今天是来做什么，眼含热泪，举拳就要打。

他说什么，他是在跟她说，那个假太监肚子里怀的孩子是他的，是不是？！

这是何时的事？那他又将她当成了什么！

“小窈，这是做什么？”一个人走上前来一把攥住了小窈的手腕。

小窈回头看去，便哭着扑进那人怀里：“爹！”

正是秦越。

因来看榜的人多，秦越这一路上也遇见了许多位旧识，这一路寒暄下来便被延宕在了后头。小窈心急想抢先看榜，这才拽着秦直碧和陈桐倚抢到前面来了。待得秦越跟上来，却见这边已是起了冲突。

秦越死死攥住女儿的手腕，抬眼瞟了兰芽一眼。然后上前一步躬身施礼：“小女生长于山野，不知这是冲撞了哪位公公，还望公公大人不记小人过。草民替小女向公公赔罪。”

兰芽便也忍不住细细打量：原来这位就是大名鼎鼎的秦越。

三十年前的状元，如今门生遍布朝野，隐然一派学党领袖。

兰芽便一笑，上前托住秦越手肘：“岂敢。前辈言重了。实则咱家与小姐颇有缘分，今日重逢说说笑笑罢了，没想到叫前辈担心了。是咱家的疏失。”

秦越最恨宦官专权，当年风头正劲的时候也是被宦官陷害而不得不辞官回乡。于是见到兰芽的衣着，便很有几分生厌，却没想到兰芽言辞执礼，毫无倨傲粗野。

倒是一愣。

连忙回道：“公公过谦了。”

此时国子监门口铜锣山响，放榜了。

所有人都像从水里仰头出水面争夺氧气的鱼儿一般，都朝着国子监大门去了。秦越便也一拱手：“怠慢公公。草民带小女告退。”

兰芽便也一伸手：“前辈先请。”

秦越紧捉着女儿的手腕，将她带离。小窈不甘心地扭头，恨恨瞪住兰芽。

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