初礼愣在原地，盯住藏花的背影良久，见藏花已然走远了，便垂下头去深深叹了口气，也只好转身走开。

身影走入葳蕤花丛。

时至中秋，花草已见萧瑟之意。

就在此时，初礼冷不丁只觉身后一片无声的冷风袭来。他停住脚步，猛然回首去看——

却已然晚了。

一袭僧衣的男子，周身披满了月色，却如鬼魅一般站在了他的身后。掌心一枚长长钢钉，已然深深刺入了他的咽喉……

初礼想喊，嘴却已经被藏花死死捂住；初礼想要挣扎，可是那钢钉已经几乎刺穿了喉咙。

他惊讶地抬眼，死死盯住那夜色里的一脸森然的男子。

早就知道二爷是下手最狠的杀手，不动手则已，一动手便是一招致命的狠辣招数，手下从来不留活口。

从前只是听说而已啊，没机会见着；而这一回，他竟然以自己的性命，领教着了。

喉咙不断涌出鲜血来，又热又粘，沿着他衣襟流动，滴滴答答粘上他的指尖。

有那么一刹那，他还是有点不敢相信。甚至都没觉得疼，只觉得眼前这一定不是真的。

他初礼，怎么会被二爷杀了？

他用力睁眼看那男子，顾不得咽喉冒血，挣扎着问：“为，为什么。”

他的声音已经细如蚊蚋，藏花便松开了捂着他嘴的那只手。

一股夜风清凉掠来，他想要用力呼吸，可是却已经吸不进来。

藏花退后一步，松了手，任凭他噗通一声倒在地上。

可是即便倒在地上，他还在用力朝上盯着藏花的脸。

血与声音一同冒出来，他执拗地问：“为……什么？”

藏花面上没有一丝表情，垂首漠然凝视他：“灵济宫里必有内贼。从前倒也罢了，可是你今晚千不该万不该，非要看清固伦的相貌！那你的死期就到了。”

他在地上挣扎，想要尽力延迟死亡的到来。他用力摇头：“……我没有，没有想要出卖大人的孩子。我在大人身边这么多年，我也，舍不得出卖孩子。”

藏花高高抬头，仰望高天：“你有没有想，都已经晚了。如果我杀错了你，你尽管恨我，我来世当牛做马还了给你；总归我不能叫固伦遭逢半点的危险。不只是你，谁看出了她的身份，我就要了谁的命！”

初礼闭上眼睛，累得再也睁不开。

他挣扎着，一个字一个字说：“……二爷，替我，替我向大人，拜别。”

藏花却冷然拒绝：“不用了！”

初礼紧闭的眼里，狠狠落下两滴眼泪来。

一个字，一个字越说越低：“奴婢也是阉人，四岁净身……奴婢跟大人一样，都是皇上的奴才。奴婢能做什么，想做什么，便连这条命，都从来都由不得自己选……”

他眼前又是当年，十三岁的司夜染正式入住灵济宫，手下延揽人马。那一年他刚刚十岁，从内书堂毕业，正等着司礼监派下职司。然后他就被带到了灵济宫，带到了那个只比他大三岁的少年太监的面前。

彼时那清冷绝魅的少年斜坐在官帽椅上，手肘撑着扶手，指尖抵着额角，上下打量他。

问了他好些功课，然后终于抬起眼来，正式望了他一眼。

“你叫什么名儿啊？”

他谦恭答：“奴侪叫初礼。”

少年太监淡淡哼了一声：“从此你便跟在本官身边儿吧。”

他笑，却已然看不见也听不见了。他知道他正与眼前这个世界一点一点地剥离开去。

他便只望着虚幻中的少年太监，缓缓一笑：“大人，若奴侪可以选，奴侪自然希望永远追随在大人身边。大人，奴侪想……到您身边去。”

话音轻落，身子已经再不能动。

藏花背过身去，等听见再无动静，才又转回身来看。

初礼委顿在地上，咽喉和衣襟一片血红，双眼直直盯着苍穹星河……已经去了。

只是面上并无怨尤，唇角甚至还挂着淡淡的微笑。

藏花也忍不住深深吸了几口气，上前伸手将初礼的眼帘抹下。

就将他葬在花下，最后一抔土盖上。藏花垂眸：“……你应该明白，大人未必不知道你是什么身份。只是大人重情，始终未曾对你下手；大人自己也当过别人身边的眼线，所以大人明白你的身不由己。”

“可是，你总归得死。大人下不了手，她也下不了手。那便由我动手吧。”

“记着，来世别再遇见我这样冷酷无情的人。”

过了中秋，时节渐渐凋零。

御马监负责全国各地皇庄的收成，兰芽小事放给隋卞，但是到了这个时候还是要去汇总一番。

盘点过了账目，兰芽又叫隋卞打开了银库。这御马监的银库乃是皇帝私人的家当，每年皇庄皇店的收入全都折算成黄金搁在里头。这些年的积攒，加上前朝的盈余，皇帝的“私房钱”共为七窖黄金。

兰芽立在那满坑满谷的黄金前面，眼前浮荡的却是固伦那张小脸儿。

她送韩致礼带来的两个女孩儿送进宫，直接送进了清宁宫去。清宁宫与乾清宫隔着半个紫禁城，倒也不担心皇上知道，且这些年皇上与太后因简王的事早已生分，于是皇帝这几年对清宁宫早已不闻不问。

带着那两个女孩儿拜见恭慎夫人，老太太自是抱住侄孙女儿们痛哭一场。就连太后也看重恭慎夫人，也特地将女孩儿叫到眼前去说话，赐了衣料、首饰和茶点。

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