万安是万家人，自认比贵妃矮一辈，是贵妃的族侄，于是贾鲁的母亲由此便也是贵妃的娘家人、外命妇，按着宫规自然可在年节进宫请安。

贾鲁陪着母亲进宫，皇帝便早早派了人来接了老夫人进了乾清宫。

身为乾清宫总管，兰芽亲自在宫门外迎候着。三人见了面，兰芽见礼，贾鲁和老夫人都深深凝望了兰芽一眼。

相顾都是客套话，并没说其他什么。

直到老夫人亲自面圣，皇上便将所有人都支了出去。便是贾鲁和兰芽，都没叫在殿内伺候。

兰芽亲自陪着贾鲁朝外走。

天地悠悠，宫阁俨然。冬风浩荡而来，吹动檐角铜铃。

两人并肩朝外走，谁也没说话；可是纵使无言，却已此时无声胜有声。

误打误撞相识，并肩断案；到后来兄弟相称……这一路走来，不知不觉已是经年。

殿内。

老夫人向皇帝跪倒，口称“罪妇”。

皇帝连忙亲自扶起：“夫人平身，坐吧。这些年朕也明白万安一直隐瞒夫人身份的缘故，毕竟夫人是鞑靼人。朝廷虽然与草原多年为战，然夫人却无罪。朕是天下共主，鞑靼亦是朝廷领土，夫人自然也是朕的子民。”

老夫人深深垂首：“罪妇依旧有罪。”

“此事罪妇也已隐瞒多年，算起来已是欺君之罪。罪妇多年未曾敢告诉给阁老，更从未吐露过只言片语与小儿，所以罪妇请皇上开恩，若责罚请责罚罪妇一人，阁老大人和小儿都是不知无罪。”

皇帝叹口气：“老夫人先说是怎么了，何苦这样自苦？”

老夫人垂泪道：“……当年岳如期岳大人出使鞑靼，按着草原的规矩，是要用自己的女人来款待远方的贵客。罪妇便与五名少女被拣选出来，当做见面礼送进了岳大人的帐篷。岳大人也被吓了一跳，坚决婉拒。”

“可是按着草原的规矩，贵客倘若不接受女人的款待，便是看不起主人。罪妇斗胆提醒了岳大人。”

“彼时朝廷和鞑靼刚刚都有一点点化干戈为玉帛的心意，双方还都在试探之中，于是若有半点风吹草动的小小误会，便会毁了这一切。岳大人虽然不愿，可是不能不为了朝廷大局为重，当晚——他只选了罪妇一人留在他帐中。”

“大人先时只是读书，并不想与罪妇如何；可是罪妇却有使命在身，便——用尽了手段，终于，终于与岳大人共度良宵。”

皇帝也是唏嘘：“如此说来，你们二人也都没有错。倒也难为了岳卿。”

提起往事，老夫人面颊微红：“既然与大人已有过一晚，其后为了避免王帐再送其他女人去，岳大人便留下了罪妇。人心肉长，岳大人虽然尽力以礼相待，但是罪妇自己却对岳大人生了真心情意，于是……其后便夜夜都陪在大人身边。”

“可是出使终有尽头，岳大人早晚有一天会走。罪妇便想方设法想要一个大人的孩子，这样大人离开草原回到大明的时候，说不定就会带着罪妇同往……可是罪妇却终究错了，大人在草原与罪妇相伴，实则都是不得已之举，他心中从未有一日忘记过夫人。于是出使完毕，罪妇竟然也没能得到大人的孩子。大人临走将他自己身上所有私人的财物都留给罪妇，却不肯带罪妇一起走……”

“罪妇不甘心，便一横心偷偷跟着使团一起南下，来到了京师……罪妇斗胆找到岳府去……却，却最终还是被拒之门外。”

“罪妇流落京师，无依无靠，幸遇了阁老大人，被他收留，至今。”

皇帝便也点头微笑，没说什么。

人之常情，那时候寂寞的草原，有这样善解人意又热情如火的少女相伴，岳如期不得不虚与委蛇。

可是家有贤妻，岳如期又怎可能将一个蛮帮少女带回府中呢。

老夫人说到这里却是神色一整：“就因为罪妇曾与岳大人这样的关系，所以罪妇敢说自己比其他任何人都更了解岳大人身在鞑靼的一言一行。”

皇帝便也点头。

老夫人重又跪倒叩头：“听闻岳大人昭雪一案重提，罪妇知道这么多年隐瞒的事情不能继续隐瞒下去了。否则对不起岳大人在天之灵，也愧对朝廷赐予罪妇的诰命。”

皇帝点头：“那你说说，你究竟隐瞒了什么？”

老夫人面色一整：“当年在草原，是有个孩子一直在跟踪和监视着岳大人的。岳大人与王帐所有的往来对话，他全都窥伺在畔；甚至他还曾经偷偷潜入岳大人的帐篷来偷偷翻看岳大人的文书，被罪妇撞见过。不过那孩子欺罪妇不认汉字，于是他便说是来替大人收拾文稿罢了。”

皇帝目光一寒。

老夫人却不等皇帝说话，一口气说下去：“那孩子就是岳大人的书童！”

“而岳大人获罪，官府发了皇榜历数的岳大人的罪状，那一桩桩一件件也都只有那个书童才知道。除了那个书童之外，即便是当时身为岳大人副手的邹凯邹尚书都难以知道！于是罪妇前来揭发：当年构陷了岳大人的主谋之人，就是那个半大的孩子！”

皇帝手指收拢，攥紧雕龙的扶手。

老夫人一字不断：“……而那个孩子，罪妇后来也曾有几次机会见到。他不是别人，正是后来曾经权倾天下的西厂厂公、御马监太监司夜染！”

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