大包子霍地抬眸望过来，曾带着迷惘的眼睛里倏然闪过一片尖锐的光芒：“兰公子，你又何必这么急着替我兄弟遮掩？没错，你现在是他的师父，可是那究竟是我兄弟，难道我这个当哥哥的都不知道护着自己的兄弟，还要你个当师父的这么紧张？”

兰芽背过手去，手指悄然摸向腰带。那里藏着当年大人给她的小匕首。

倘若大包子再这么呆呆地什么都说，那她纵然不忍，却不能不除了他去。

大包子紧紧盯着兰芽：“兰公子，虽然没有旁证，可是我这颗心也不傻。思来想去，这件事虽然能最直接联系到贵妃身上，所以皇上才不追查；可是我却忘不了我兄弟，而从我兄弟身上就自然想到兰公子你身上去了！”

“贵妃是恨淑妃，可是没有你与她结怨之深。所以你还以为我看不出来么，淑妃娘娘是被你害死的！只不过，你借了贵妃的手，以此捂住了皇上的嘴；你又想借我兄弟的手，也捂住我的嘴！”

这么说开了，兰芽反倒松了一口气。

她盯住大包子：“没错，是我干的。被杀的人是委屈，可是你以为杀人的人就开心了么？大包子，我不信你看不出来，倘若有一点可能，我也不想动手要了她的命，可是……她却不知收敛，一步一步逼得我再无退路。”

“再说你们杀的人就少么？大包子，曾经那几个女官就罢了，我也不与你提起。我只想向你提一个人：李梦龙。你问我你是怎么来的乾清宫，你本不想来——你实则说的也是他吧？你本心里不想害了他，可是你终究还是为了吉祥而害了他！”

“这世上总有善恶有报这回事。谁做了什么孽，就早晚等着收到报应好了。我杀了吉祥，我也同样做了孽，我也等着我自己该担的报应。”

大包子却疲惫地摇了摇头：“你不必这样疾声厉色。你是西厂厂公，斗阴狠我自斗不过你。你也不用害怕，我不会向皇上去告发了你。兰公子，你既然等着报应，那不如向我发个誓：只要你肯答应，这一生一定会扶保着太子登上皇位，让他江山安稳……那我就这辈子将吉祥之死的秘密死死藏在心底，永远都不对人说出去。”

兰芽心下一颤：“不必你与我交换，实则我也早已答应过了太子。”

大包子定定看着兰芽：“好，我会永远盯着你。倘若你食言，我便会将你做的孽大白于天下！”

兰芽深吸口气：“那你现在可以听我吩咐，接掌乾清宫了么？”

大包子却依旧还是摇头：“没有了吉祥，我要这乾清宫做什么？兰公子，你该不会也以为我大包子真的是爱名爱利的人吧？”

“那你想怎样？”

大包子起身，掸了掸身上的微尘：“我现在就去向皇上请求：淑妃娘娘下葬得急，陵寝还有多处未尽修缮；而且淑妃娘娘这一辈子都是孤零零的，所以她也是最怕孤单。就让我去给淑妃娘娘守墓，还如同从前在冷宫一样，永远陪在她身旁吧。”

大包子说完便了无牵挂一般迈步出门。他身影消失在夜色里的刹那，兰芽的泪也是无声滑落了下来。

这世上的善恶对错，放到生死面前，便也都仿佛不重要了。重要的是逝去的不再来，而活着的也并未得到所谓的快乐。

大包子去给吉祥守墓了，幸好乾清宫里还有厚积薄发、老成持重的段厚。兰芽去找他，只是简单交代几句，他已经举一反三地都安排明白了。

兰芽这才放心，临走出门的时候还是沉吟了一下，回头说：“若你有忙不过来的，交给小包子。”

段厚立时躬身：“自然的。下官一个人哪里忙得过来这些，况且下官愚钝，正需要借助小包兄弟转得快的脑筋。”

段厚这人这么上道，倒叫兰芽又是满意又是惆怅地叹了口气。

安排好了一切再去向皇帝辞行。

远远地，却见皇帝又独个儿坐在了黑暗里。偌大的大殿里，一盏灯都没点，又黑又大、又空又静得，仿佛就像一个巨大的坟墓。

而那个九五之尊，就那么孤零零一个活在那坟墓里，像是个活死人。

皇帝听了兰芽的辞行，点头笑笑：“兰卿，你瞧咱们乾清宫啊，人也是越来越少，越来越冷清了。”

兰芽听得也是心下酸楚，忍不住又想起了老张敏。兰芽跪倒叩头：“皇上别这么说。这还是大正月呢，不如奴侪吩咐下头办几班戏来给皇上热闹热闹？”

皇帝终于亲手点燃了身边的一盏灯，借着灯光幽幽盯着兰芽。

“朕现在特别怕身边的人走了一个又一个……兰卿，进了秦卿家的门后，还依旧回来替朕管着这乾清宫吧。你若再走了，朕身边儿就真的是空了。”

皇帝的话就是金口玉言，就是圣旨，兰芽尽管犹豫，可是此时也只好叩头领旨。

皇帝这才开心了：“去吧，去办你的婚事。三天回门，朕等着你回来。”

正月十五，人月两圆。

迎娶正室的婚礼自然是白天，映着日头吹吹打打地进门，光明正大、名正言顺。侧室则只能在晚上用一顶小轿抬进来，且进门还不能走正门，得走后院只供家仆们出入的小门。

秦直碧的婚事自然是所有的朝臣都来送礼。上至亲王勋贵，下至衙署小吏，全都不但送过礼来，还要亲自到场。秦直碧虽然说婚事简办，可是却也没想到这么多的宾客，所以府里的酒席便成了流水席，人总不断。

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