兰芽想了想：“先帝对万皇贵妃之例么？皇上忘了，皇贵妃最后也只是死不瞑目。再说皇上是帝王，就算封后，又还要有六宫佳丽。如此一想，微臣便只当皇上说笑了，微臣还不如回相府，当个侧室了。”

新帝死死攥住兰芽的手腕：“朕不纳六宫，不行么？”

兰芽莞尔：“除非皇上能一夫一妻……不过若微臣为后，那月月呢？”

新帝怔住。

若此，兰芽倒也欣慰：由此可见皇上心中对月月也已有情。这样她走了，也才能放心一些。

兰芽便也叩首：“微臣也求皇上的恩典，让微臣回相府尽人妇之孝。明天一早，微臣便回来了。”

皇帝竟一路亲自送兰芽和秦直碧走到乾清门口，最后还立在门阶上灯影里，依依挥手：“伴伴，你答应朕的，明早回来！”

回到秦府，兰芽先去见正室小窈。

数月不见，小窈腹部已然隆起。兰芽大喜，真诚道贺。

小窈虽说开心，倒也有些不自在，清了清嗓子：“趁着我有身子，你今晚终可霸占相爷，你可高兴了吧。”

兰芽恬然微笑：“倒不知相爷和夫人可给小公子取好名字了？”

小窈脸又一红：“还要看相爷的意思。”

祭祖完毕，秦直碧亲自送兰芽回房。

也许是为了迎接这迟来的团聚，秦直碧亲自下令屏退了她这跨院里所有的人。连雾茗也没叫留下。

月色清淡，夜影幽幽，只有他们两个并肩而行。

秦直碧伸手来一把攥住兰芽柔荑，兰芽一挣，竟也没能躲开。

这一刻天地幽静，兰芽深吸一口气，眼中已是含泪。

停步抬眸，宛若当年，只柔声唤：“秦公子……谁也比不得你，为我这些年忍辱负重。”

秦直碧便也轻轻闭住了眼睛，手指却紧紧勾住了她的指尖。

什么秦相，什么秦状元，那都不是他自己想要的模样。在他自己心里，他依旧还是立在修竹廊里，蓝衫而立，只为她亲手炒制竹叶青的那个孤傲却傻傻的“秦公子”。

不过他却也只放纵自己这一刻激动，随即握紧她的手朝前走。

“我知道你私下已经见过了凉芳，你是想将最后的去路交代给他……我却也终究还是有我的私心。送你走，是我的事。”

兰芽已是清泪盈眶：“……可是很危险。皇上已经动了疑心，若你来做，只会连累了你。凉芳不一样，他早已动了离去的心，我已为他安排好了退路。”

所有人，她都可以帮他们安排下退路。唯有……没有办法安排下眼前这个人的。

便如大队人马撤退，最难最险却也最不可缺少的，永远都是殿后的那个人。而在她的美人图里，留在最后最后的那个人，只是眼前这个清瘦到让人心疼了的书呆子啊。

唯有他能稳稳执掌朝堂，唯有他能牢牢牵制住皇帝，唯有他能左右捭阖控制住所有的时势，也唯有他……拥有可匹敌大人的智慧。

唯有他大隐于朝，她和大人才能走得安稳，令皇帝和大臣不会再追杀，也不会叫天下发生变乱。

这天下，终究是大明江山，终究还是大人放开手的，于是唯有天下大治，她和大人才能走得无牵无挂。

所以也许这一生……眼前这个人都不能离开朝堂。她和大人走得无牵无挂，却最终要以将他所在朝堂这座黄金笼子里为代价。

兰芽垂泪：“秦公子，我对不起你。”

秦直碧却笑了：“好啊，那就让你欠我一辈子好了。这天下，你没亏欠过任何一个人，那就最后最后，亏欠我一个吧。”

他伸手擦去她眼角泪痕：“佛说：若无相欠，怎会相见。这一生我见了你，便一心只有你，想来定是我前世欠了你；而让你今生最后亏欠了我，才能让我来世——再遇见你。”

兰芽用力点头，再点头。

虽说现在说什么来世，还嫌早；可是以她和大人的身份，这一离去便是也许再也不会回京师来；或者纵然还有机会易容回京师，却也没机会见到高高在上、执掌朝堂的秦直碧了。

所以这一别，也许，便是此生。

他紧紧握着她的手，带她穿过夜色夹道，带着她走到后院小门。

他垂首凝眸：“知道去哪里找他么？”

兰芽含泪点头：“我知道。”

他一向清逸，喜怒少形于色，这一刻却已然泪流满面，唇已颤了，却还在努力微笑。

“那……又知道如何离开京师么？”

兰芽还是点头：“知道。”

他知道该松开手了，却还是忍不住更加用力：“……门外的人，是哪里的？我怎都没见过？不是灵济宫的，我可放心么？”

兰芽努力微笑：“你放心，她们是秋芦馆的人。从前一直觉秋芦馆有异，后来才想明白那是大人除了灵济宫之外，留在京师的一脉暗桩。”

彼时只觉古怪，花怜、新娘、李梦龙，都是在秋芦馆左右遇见；便是那时候扮成大人的巴图蒙克也住在里头……最后融会贯通，便也都懂了。

开门，一个女子盈盈走上阶来，猛一看连兰芽自己也吓着了。活脱脱又是一个她！

见兰芽惊愕，那女子浅浅而笑：“公子忘了妾身。”

那嗓音兰芽终于想起来，竟就是秋芦馆那位八面玲珑的家主。

兰芽哽咽：“怎可如此……”

家主轻轻捏住兰芽手腕：“大人说的地方，公子当日看懂了吧？公子去吧，大人就在那里等候。”