这分明是陷害！”余月亭咬着牙。

“你说是陷害，可孙将军算是逮到了出气筒了！他这些天都快气炸了，别的不说，营里的督粮官连着砍了四个了。往日里那是抢都抢不到的肥缺呀，如今中军点将，没一个肯去的。”

古平原想得心情烦躁，他本不嗜饮，此刻却一杯杯往口中倒着酒，不多时已然有了醉意。

杨四跑堂多年，一看古平原这样就是借酒浇愁，趁着给他添酒的当口，劝道：“客爷，您有什么烦心事儿我不知道，也不敢问，不过在别处也就罢了，在西安，您可以去找一个人呐，找到他，包您顺心顺意。”

“呵呵。”古平原笑了，“天下事千头万绪，你连我为什么烦心都不知道，怎么就知道这个人能帮我。”

“他连康熙老佛爷都能帮，怎么就帮不了你呢。”

“哦。”古平原好奇，“你说的倒是什么人哪？”

“咱们西安有个严仙儿，测字的功夫是一脉相传，奇验无比。他的先人给康熙爷测过字，得过赏，要不是说准了，康熙爷能赏他？”

“只怕是帝心仁厚，不准也赏了吧。”

“客爷您不信？您瞧瞧我，瞧出什么来没有？”杨四有点发急，往自己脸上一指。

古平原醉眼惺忪看了看他，摇摇头。

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“我绝后哇。”杨四苦着脸说了一句，“我那婆娘娶进门三年没开怀，我去找严仙儿，拈了个‘武’字，严仙儿说，这是‘一代无人至此止’，说我不但绝嗣而且绝后，连个女娃都没有。我不信哪，从那以后攒钱买女人，逃难的，官卖的，别看我只是个跑堂，最多时家里面有一妻三妾，弄得精穷。可是好几年过

从月影婆娑到启明星消失，晨曦微露时湖面泛起一层薄雾，不时有鱼儿泛起水花吃那落在湖面上的碎花，远处山影变得如梦如幻，两个人不知什么时候停住了话语，都呆呆地看着这人间美景，浑然忘却了世间的烦恼事。

去了，还是屁股后面光塌塌。我一气之下把那三个妾都休了，她们嫁到别家去，不到一年就都怀上了，把我气个半死。”

“真这么灵？！”古平原半信半疑，反正左右也想不出善策，他索性按照杨四的指点来到甜水井旁的报恩寺门口。一看果然有个测字摊儿，人群里三层外三层围得是水泄不通。

大部分人都是在看热闹，古平原挤进人群见一个仙风道骨的老头儿坐在一把藤椅上正在闭目养神，张口问，“严先生，我远道慕名而来，能不能请你给测个字。”

严仙儿没睁眼，指了指摊上的纸笔和签筒，“或写或拈，选个字吧。”

古平原想了想，自己这几年颠沛流离，从徽州到北京，发配关外，再到山西、蒙古，如今又来到了陕西，于是提笔写了个“移”字，严仙儿这才睁眼来看。

“好一笔字。”他先赞赏地点点头，又抬眼看看古平原，“这位先生，问什么？”

“问……”这些事情说来说去因为一个“钱”字，“求财。”

“能求到，但不易。”严仙儿皱眉看了半晌。

怎么说呢？”

“求财就是求利，‘移’字已有半个‘利’，这说明你本身就有求财之能，所要做的是……”他在那两个字的右半边“刂”和“多”上各圈了一下，“若去刀兵，其利必多。”

古平原急切之间仿佛想到了什么，又模模糊糊辨不清楚，急忙又问道：“先生高明，可否再赐教几句？”

大概问这话的人多了，严仙儿微微一笑，“仓颉造字，本就泄露天机，所以鬼神为之哭泣。测字一道，能说的只有十之一二，不能说的却有十之八九。既然你问，我再送一句话罢。”

说着，他在“移”字的左半边又画了一个圈，“利从禾上来。”

“若去刀兵，其利必多。”“利从禾上来。”古平原在大街上，一路嘴里念叨着这两句话，反复想着其中的奥妙。

古掌柜，我可找到你了。”一辆马车在身旁停下，乔致庸一步跨下车，闻到他一身酒气，先就皱了皱眉头。

“来，上车。”说着，一把把古平原拽上车去，马车接着疾驰而去。

余月亭去臬司衙门，西安的官儿我认得不少，先去探探风声再说。”

本省的臬台大人却是通情达理，知道这一案疑点重重，死的那个人又验明了是中毒，审与判只怕都不是自己一个按察使能做得了主的，索性大开方便之门，只要犯人在狱中不出事就行。

如今乔致庸来访，臬司也知道“为政者不得罪富绅”的道理，很客气地敷衍了一番，等知道乔致庸并非来求情只是要探监，更是满口答应。肃客之时，臬台忽然口打唉声：“这僧王毕竟是马上王爷，打仗行军是本行，论起与商民打交道实在鲁莽。”

他一条条掰着手指往下说：

“眼下酷暑大旱，粮食本就不足，有银子都买不到粮食草料，康家已经在凑银了，他却把买主儿和卖主儿一起抓了，这下银子去哪里找？连审带判，要真是坐实了罪名，这得报到刑部去批，又得报到大理寺待勘，批文回来最快也要半年，然后抄家，家产发送官卖，就算一切顺利都换成了银子，也要解到户部去，再由户部分派发用，或用作军饷，或用作民生。”

他看着乔致庸，“乔东家，你说说看，这一趟下来要多长时间？”

“以官场积习，办得快也要大半年，那些部里的积年老吏故意拖上一拖，没有一年别想办成。”

着啊，你说僧王劳军靡饷，就这么不发兵，能再耗一年？朝廷也不会答应啊，他这不是和自己过不去吗？”

古平原眼前一亮，“大人分析得透彻，既然这样，为何不上个条陈，请僧王不要……”

“慢、慢、慢！”臬台连连摆手，“我有几个脑袋，敢捻僧王的虎须？不过是说说罢了。我掌管一省的刑狱，这些兵大爷不走，日日在城中惹事犯案，民怨沸腾已然日久，但愿不要出什么事才好。”

古、乔二人被差役引入大牢，古平原迎头看见一个人从里面不紧不慢走出来。

“古掌柜，你运气可真好，原本是坐监的，却能反过来探监。”那人见了古平原，眼中波光一闪，不等他回话，又对乔致庸说，“乔东家，久仰了。”

“苏公子，你来这儿是……”古平原上下打量着她。

“同行嘛，来帮着出出主意。”苏紫轩并不多寒暄，一笑而别。

“嘿，我没见过这么漂亮的人物。他是谁？”乔致庸看着苏紫轩的背影。

“姓苏，我也不知道来历。”

客人一哄而散，门外待客的几个伙计都吓傻了。自从僧王的马队进了城，一听到蹄声，没有人不害怕。就见一员武将飞身下马，大步走来，马靴上的铁刺当当直响。这人身材魁梧，锅底黑的脸膛，一张长长的驴脸，目露凶光，一看就是杀人不眨眼的主儿。

啊……”古平原正在出神，忽然一声尖厉的惨叫从不远处的街市传来，紧接着接二连三同样凄惨绝望的哭嚎声此起彼伏，大太阳下把人惊出了一身冷汗。

大街上已经有不少人往声音的来处奔去，古平原也快步赶了过去。等到了近前一看，依旧还是那些商人的家眷，她们已经绕着古城墙走了一圈，个个困顿不堪，也不知为了什么，却如入了魔一样，披头散发地大声哀号，声音凄厉无比，听得人直想捂住耳朵。

“这是怎么了？”古平原揪住旁边一个沽酒的汉子，急切地问。

路已绝，能不哭嘛！”

“你再往前看看。”那汉子又一指前面的一家小票号，“那家掌柜的也是刚得知消息，趁人不备就上了吊，正往外抬尸首呢。”

“这又是为何？”古平原又惊又怔。

“他的钱都放给了这些商人，如今吃了倒账，除了一死也没别的路走了。你瞅着吧，再过几天，这满大街都得是出殡的队伍。”

方才严仙儿说了两句晦涩难明的话，他本来不解其意，可是到了臬司衙门后，臬台大人一番言语却把严仙儿的哑谜打破了。古平原这时候心里透亮得像一条山间小涧，清澈见底。自打到了西安，他觉得自己始终是在一团云雾中撞来撞去，如今终于云开雾散，对于眼前这个局势应该如何去解，心里明镜一般。

可问题是，解药在山里，山路上有老虎，要采药就要冒生命危险。

自然是僧格林沁。进了黑水沼，运气好还能出得来，可是惹了僧格林沁，必定有死无生！

“非捅一捅马蜂窝不可了。”古平原把自己锁在客栈房间里，一个人都不见，王炽在外面把门拍得山响，他只当没听见，从郊外回来的常玉儿也来叫过他两次，他还是不理。

他把整件事在心里翻来覆去想了大半天，嘴里不停念叨着“移去刀兵，其利必多”，“利从禾上来”。常玉儿把耳朵贴在门缝上，仔细地听，听完了迷惑地问王炽，“他在念什么？”王炽一脸倦容，无奈地摇了摇头，心想，跟着这个疯子朝奉出门，果然不吉利，生意没做成也就算了，只望他不要再发疯搞出什么事来。

二人直等到天色黑透，已经打了定更，这才听到开门的响声。

“古大哥。”常玉儿担心地迎上去，古平原冲她笑笑，举步就要往外走。

“古掌柜，你去哪儿？”王炽跟上一步。

“救人，不，是做生意。”古平原想了想，重又说，“是做一桩救人的生意。”

王炽神色不豫，有些不耐烦地说，“咱们赶紧回

“你再说一遍！”

一顶宛如大殿般的金罗大帐里，正中央的位置是一把虎皮大椅，这张虎皮是椅子的主人亲手剥下来的，老虎也是他亲手打死的。老虎虽然凶恶，但是遇到这个人也是死路一条。此刻这个打虎的人穿着一件牛皮马夹正坐在椅上，两只胳膊筋肉寸起，一双大手骨节凸现，身子前倾，一双锐眼死死盯着眼前的一个人，那模样像极了草原上能抓起一头羊的大金雕。

坐在一旁的廖学政也感到了一股无形的压力，他不安地挪动了一下身子，看了一眼跪在地上的那个人。

今天入夜之后，这个叫古平原的人来拜，送了一张董其昌的画作为厚礼，然后侃侃而谈，细陈利害。别的不提，单只他说的如今西安城里被搅得乌烟瘴气，绿营兵公然在街上侮辱妇女，这就是有伤教化的事情。何况西北文气本就弱，自己还打算用心培养个鼎甲出来，如今又听说儒生们要聚众请愿，万一被这个不讲理的王爷当成逆匪来剿，那可就前功尽弃了。于是自己被这号称“有办法”的年轻人说动了，连夜带他来见王爷，谁知这人一开口就把僧王惹恼了，这该如何收场。

廖学政尚且如此，被逼问的古平原自然更是感觉帐中的气氛几近窒息。他原本低着头，忽然把头一扬，对着王爷不卑不亢地道：“王爷明鉴，您就是杀了全城的生意人，把他们的铺子都抄没，银子都充公，可是到哪里去找粮草，没有粮草您拿什么去剿匪？不能出兵剿匪，王爷您一世英名化为流水，而且朝廷必有严谴，到时候您的面子又往哪儿放。”

。自古“官逼民反”，老百姓但凡有口粥喝，也不愿意去造反，除非是实在活不下去了，造反也是死，拼了命或者还有一条活路，那为什么不反！现如今西安城里人人自危，民不聊生，要是僧格林沁再这么折腾下去，不必等捻子攻城，只怕一城的百姓就都变成了捻子。

古平原说得口干舌燥，僧格林沁却勃然大怒，在他看来这就是指责，一个小小的草民居然敢这样和自己说话，是可忍孰不可忍，这还了得。但他也不是一味鲁莽，古平原毕竟有一句话说到他心里了，那就是粮草！“好，答应你了！”僧格林沁一语既出，别学廖学政，连古平原都不敢置信，这凶神恶煞一般的僧王爷怎会如此好说话？