腊八这一日，薛老夫人早早梳洗好了，换了一身素面刻丝银鼠袄，戴着素缎暖帽，手腕上挂着佛珠，带着陈氏上了马车往明光寺去了。

明光寺这一日也最是热闹，隔着数里就被赶来上香讨粥的人们给围得水泄不通，远远可以看见高大的粥棚外已经挤满了人，都是举着钵碗来等着施粥的。

薛老夫人下了马车，望着那一处粥棚，却是皱了皱眉：“怎么搭了那么长，这得花费多少银子！”自打所有送去放印子钱的银子没了，便再没有消息送回来，姚氏那个远房舅爷也不知所踪，偏生还不能大张旗鼓去找，要想法子瞒着府里。她现在已经恨不能一个铜钱掰成两瓣来花，自然是看不顺眼陈氏让人搭的粥棚。

陈氏无奈地叹了口气，扶着她往粥棚过去：“那几位夫人都问得殷勤，收了银子，实在是不好让她们瞧着寒酸，这也是没办法的事。”

薛老夫人这才哼了一声作罢，走了不远，就见着明光寺主持慧空大和尚亲自迎了出来，见着她双手合十作礼：“广平侯老夫人，世子夫人。”

薛老夫人这会子好似换了张脸似得，满脸都是笑，忙向着慧空回了一礼：“慧空大师。”

“老夫人真是慈悲心肠，捐了米粮和银子，搭了粥棚救济贫苦，实在是功德无量。”慧空说着又念了一句佛，笑着陪着薛老夫人往粥棚去。往日腊八时候明光寺也会搭了粥棚施粥，只是这一回薛老夫人自告奋勇地要施粥，明光寺也便答应了，只是帮着搭棚子布施。

才到粥棚跟前，前来讨粥的人们已经挤得错不开身去，根本无法让开路让薛老夫人进去，还是慧空让小沙弥们帮着开了道来，这才能让薛老夫人带着陈氏进了粥棚去。

薛老夫人见着这许多人，笑得很是和气慈祥，一边捻着佛珠，一边宣着佛号，与那许多人道：“慢慢来，一会子就会施粥，大家不要急。”

粥棚外挤挤挨挨的人们都好奇地看着薛老夫人与陈氏，打量着她们议论着：“这两位夫人是谁，怎么会在这里？”

一旁有人答道：“这就是广平侯府老夫人与世子夫人，这个粥棚就是她们让人搭的，还四处筹了米粮与银子来，就是为了施粥。”

“想不到这些贵府里还有这样善心的人，菩萨必然会保佑她们的。”一个颤巍巍拄着拐杖拿着破钵的老妇人说道，满是感激之意。

“可不是，那些贵府里这样的好人真是少有了。”一个拉着孩子的妇人应和着。

薛老夫人听了这些话，更是得意起来，她高声吩咐着让人把煮好的热粥送了上来，她要亲手施第一碗粥，也好让她的善名传得更多更远。

婆子们很快抬了一大木桶热腾腾的粥上来，丫头捧上来一把大木勺，薛老夫人接了过去，意气风发地舀起一大勺粥倒在陈氏捧来碗里，递给眼巴巴看着的老妇人。

那老妇人衣着破烂，身上的粗布衣裙已经是补丁连着补丁，发白的头上只用粗布系着，接了那碗热粥感激得连声道谢：“多谢夫人，多谢夫人，我那小孙孙还等着的。”捧着那碗热粥也不舍得就吃，如同端着什么宝贝一般，挤出人群快步走了。

薛老夫人却是有些嫌恶地别开脸去，把那木勺交给了丫头：“让人快些发了给他们，打发他们走吧，耽搁越久人越多，哪有那么多米粮给他们吃用！”

婆子们都上来施粥了，人们更是着急地往粥棚挤过去，一个打扮还算整齐的婆子从粥棚里挤了出来，她手里捧着个小碗，小碗里就是刚才得来的粥，只是她低头看时，那碗里的粥实在是太过稀寡，不过是一层薄薄的米汤，里面沉着些米花儿，连粥汤都算不上。

她撇了撇嘴，正要把碗里的粥倒了去，却是忽然发现碗里米汤里沉着的那些米粒竟然都微微发黄，有些还带着些青绿色的霉点，让她很是吃了一惊，顾不得别的伸手去捞起来细细看，的确不曾看错。

难道这些施粥用的米粮是……她一时不敢相信地望向粥棚，那里站的薛老夫人与陈氏都是衣着光鲜，神色高傲，看不出什么来。

婆子想起来时自家娘子的交代，眼珠转了转，悄悄转过身，往粥棚另一侧走了过去，那里是明光寺特意准备了给他们煮粥的地方，所有的米粮都堆放在那里。

为了省些米粮，薛老夫人让陈氏只备了三石米，饶是这样，她在粥棚里站了一会，还很是不耐烦地带着陈氏跟着慧空去了明光寺斋堂里坐着了。

“也不知道哪里来的这许多人，都是为了这么一碗粥走了过来，真是吵得我头痛。”薛老夫人见堂中四下无人，便让陈氏替她揉着太阳穴，抱怨着道。

陈氏轻声道：“想来再过一个时辰就能施完。”

薛老夫人恼怒地道：“若不是被沈氏讹了那许多银子去，我也不会打这施粥的注意，还要花了银子搭粥棚，又要浪费这许多米粮！”

陈氏低头不语，心里却是明白，若不是施粥得了那几个府上的银子，这会子侯府怕是连锅都要揭不开了，大部分银子都已经丢了，剩下的也都在铺子里，一时半会还拿不回来。

婆媳二人正等着施粥完回府去，斋堂外慧空大和尚急急忙忙赶了过来，与薛老夫人道：“老夫人不好了，外边闹出事来了，好些领了粥的人都说是中了毒，又吐又拉人已经快不成了！”