这声喊出来后，万首辅感到一股悲壮的情怀从心头喷涌而出，他不再仅仅是为了整治方应物，而是把这看做对命运的抗争。

万首辅有这样一种错觉，那方应物仿佛脚踏大势，一举一动都代表着天道，大势所趋无坚不摧。回想起来，方应物仿佛每一步走踩在了至关重要的节点上，不断将自己的大事搅得一塌糊涂。而是自己则是充满了悲剧色彩的逆天之人，在宿命中沉沦和挣扎。

可他万安辛苦了一辈子，难道就是替后来者做踏脚石？他不甘心接受这样的命运安排，也不想就此服老，更不愿看着方应物风光。

如果他再年轻十岁，朝堂上哪会有方应物蹦跶的地方，命运如此不公，他便要逆天而行一次！不得不说，年届七十的老首辅放不下的东西太多，陷入了另一种执念。

当即挖首辅泼墨挥毫，亲自写了若干请帖，遣仆役一一送去。接到请帖的人，都是万首辅的党羽，看着请帖，他们不禁惊诧莫名。因为按惯例，老首辅想要召见党羽时，只需派仆役来叫一声，不想这次却如此郑重其事，竟然还写了亲笔请帖。

也正是如此不同寻常，众人才不敢轻慢，更不敢装聋作哑，老首辅亲自写来请帖，就意味着不容拒绝。一旦拒绝，就是与老首辅决裂。

虽然明天的太阳已经确定另有其人，但依旧要注意当下，如果触怒了万首辅。能不能见到明天的太阳都是个问题，仰望星空与脚踏实地缺一不可。

于是按着请帖时间。众人在第二日傍晚纷纷赶到万府，没有一个找借口不到的。有这时候了。又何必为了一点小问题让敏感非常的万首辅不悦？

而在这段时间，方应物全心忙于婚事，根本没有多余心思放在万安身上。方应物深深知道，这位首辅已经快走到了穷途末路。

即便自己什么也不做，大限一到万安也会自动滚蛋，自己只需要等待这个时间到来而已。在这种情况下，很可能就是少做少错、多做多错、不做不错。

不过在百忙中，方应物还是抽出时间见了见自己的替身左常顺，并专门为左常顺设宴。还邀请了几位好友作陪。此乃人之常情，左常顺终究是有恩于自己，不能在这上面落下凉薄无情的名声。

说起来这左常顺只是个没有功名的落魄文人，沦落到在同乡人姚谦的忠义书坊里校稿为生，偶尔还代笔写点文字。这身份与方应物差的极远，而今日方应物摆出这阵仗，也足以表达出非常感激之情了。

方应物郑重其事的将左常顺请进上座，并致谢道：“先生高义，代替在下受刑罚之苦。在下铭感五内，简直不知何以为报。”

“方公子言重了，举手之劳何足挂齿，再说我也并非一无所获。”左常顺爽朗的笑了笑。“我本是读书不成的飘零之人，籍籍无名苟活于人世间，而方公子身负天下之望。与吾辈不可同日而语。

我这次出面替方公子挡了灾，不过付出一点辛劳。但却博得京师人尊称一声义士，一时间也成名人了。宛如鱼跃龙门。至此夫复何求哉？说不定应该是我反过来感激方公子给我出名机会。”

左常顺说的有趣，席间众人忍不住几声哄笑，确实有这么点意思，出于“义愤”挺身而出的人，不是义士是什么？

项成贤插嘴道：“话不能这么说，这事起先前景不明，确实要感谢先生担着风险挺身而出，尤其是我们这些友人都无法出力的时候。”

方应物赞同的点了点头，项成贤说的没错。先前他需要一个“假冒”替身，而他的好友们显然都不合适，项大御史这样的人根本不可能扔下官职，不管不顾的去假冒自己装疯卖傻。

故而这事只能找一个小人物来做，小人物也有小人物的用处。当时情况不可预测，风险也是极大，只怕左常顺心里不像他自己说的那样轻松。

忠义书坊的东家姚谦姚员外也在席间，左常顺就是他向方应物推荐的，此时也笑道：“左先生此次以身相代，顶替方公子做苦役，切勿为前程担忧，且安心服役。等刑罚结束之时，一切包在我们身上，必不叫左先生为难。”

方应物闻言举杯道：“左先生为了在下甘受苦役，这点尤为感激。但在下也不是忘恩负义之人，将来必有所报。说是三年，其实也未必等这么久。”

“你我皆为浙江同乡，守望相助乃人之常情，方公子何须见外，区区贱身能帮得上方公子，也是此生有幸了。”左常顺连忙也举杯答道。

此人谈吐不算差，头脑看起来也是清醒的，难怪当初姚谦会举荐此人来担当替身重任，方应物暗暗想道，也许今后可以收拢到身边使用。

这一场宴席，众人都没有压力，自然是轻松如意，半日之后兴尽而散，然后继续各自忙碌各自的事情。

方应物鼓捣婚事，项大公子继续风闻言事，姚员外又在琢磨新的发财路子，而左常顺则作为刑徒被押送到街道厅，开始他的代役生活。

这日方应物准备出门去刘家那边，与刘棉花沟通一下婚礼事宜，刚走到大门，便被匆匆赶来的项大御史堵住了。

却见项大御史难得脸色严峻，对方应物叫道：“方贤弟！有大事情！”

方应物知道项大御史有个喜欢大惊小怪的毛病，所以只当他又虚张声势，浑然没在意的问道：“近日没有什么大事罢？究竟有何事情让你如此慌张？”

项成贤没有与方应物看玩笑，拧着眉毛说：“你可知道，左常顺死了！”

死了？方应物大惊失色，连忙追问道：“怎么会死了？”

项成贤详细的答道：“南城巡城御史亲自对我说的，听说昨天在南郊疏通行洪沟渠时，左先生不小心失足落水，救之不及便淹死了。”

方应物一阵恍惚，前几天还一起谈笑晏晏的人，今天就听到死讯，实在情何以堪。更疑惑的是，这究竟是偶然发生的，还是故意人为的？