项成贤与洪松两人见方应物终于意识到问题的严重性，便都不在多说什么，只让方应物自己消化就是。在他们想来，以方应物的足智多谋，总能找到应对之道。

方应物沉吟半晌后，这才叹了口气，心有万般感慨道：“纵览古今，有许多人大获成功之后，却突然就败亡了，仿佛一下子就失去了所有运数。这样的例子不只一件两件，简直比比皆是。”

憋了半天，等来的就是这句，你到底想说啥？项成贤与洪松两人满脸问号，不明所以的抬头望向正在长吁短叹的方应物。

方应物仿佛陷入了一种情怀中：“古人有诗云，时来天地皆同力，运去英雄不自由。我往常百思不得其解，今日身临此境，方有所悟。原来如此！原来如此！”

项成贤与洪松面面相觑，这都快火烧眉毛了，方应物不急着寻求化解，却讲起似乎毫无关联的空头大道理，实在莫名其妙的令他们费解。

就算方应物在东宫之争中几乎兵不血刃的大获全胜后，目前又重新遇到新的困扰，比如万安之流的直接报复，比如谣言缠身，也不至于产生“运去英雄不自由”的感觉罢？即便心血来潮想刷悲情分，也要等到全面溃败之后才好，哪有现在就开始悲从中来的？

不过两人没有打断，只听方应物又继续说着他们听不懂的话：“前唐韩子曰，业精于勤荒于嬉，前宋欧阳修又举了庄宗之例教导世人成功之后不可忘形。又有谁能详解其中真意？”

洪松试着答道：“因为那些人在成功之后，骄傲之下丧失了警惕心。以为已经无敌了，所以又迅速败亡？正所谓生于忧患死于安乐。”

方应物摇头道：“尔所言并不完全。其实那些人不是蠢到以为无敌，能成功的人岂有侥幸之辈？只是他们看不到新的敌人产生，看不到自己的对手已经换成了另外人。世易时移，则要与时俱进，不能觉察到形势的不断转变并随之转变，便常常会迅速败亡。”

项成贤与洪松两人总算明白了一点，方应物这是因为自家处境而感慨。不过他们也就理解到这个地步，再多的仍然是半懂不懂。

他们还能隐隐约约听出来，方应物的重点是说新形势必然有新敌人。可是新敌人在哪里？他们怎么完全没看到？不会是故弄“道可道非常道”的玄虚罢？

听说很多人成事之后，就不满足于过往的俗不可耐，转而追求一种“道”的境界，大概方应物也犯了这种迷糊......

按下方应物与两位好友高谈阔论坐而论道不表，却说在朝廷中，觉察到不对劲的不只有项成贤和洪松，聪明者大有人在。面对突然出现的流言蜚语，一开始众人还解读为“这是木秀于林现象”。方应物做事做到了这个份上，不出现点儿毁谤才叫奇怪。除了圣贤之外，谁敢说自己能彻底杜绝一切负面流言？

可是再细细看来，流言蜚语屡出不绝层出不穷，而且桩桩件件似乎都是有根有据、有鼻子有眼的。并不像是捕风捉影凭空捏造——说良心话，那些事儿并不算是完全捏造，只是不能放在阳光下面说。

另外也有很多人都在观望。以方应物的能力和人脉，不该善罢甘休。应该会有反击动作出现。不过此风愈演愈烈的时候，方应物仍然没有动静。

这股风向来的是如此突然。而且精准，方应物本人又没有反应，一时间方应物的多年的声名有摇摇欲坠的趋势。再加上风传首辅万安将会不惜代价的报复方应物，这更叫方应物给人以风雨飘摇的感觉。

方应物的亲友大都按兵不动，连这点耐性都没有，还混什么庙堂？尤其是刘棉花，他很清楚方应物与东厂的密切关系，有东厂这种密探爪牙可供驱使，又何须他刘棉花出来帮忙？对付流言蜚语，东厂比宰相好使多了......

不过在这时，流言中戏份也不小的汪芷却先坐不住了。于是汪太监在何娘子酒家（在西城新开的）秘密亲切会见了方应物，双方就共同关心的问题交换了意见，并且对当前局势表达了严重关切。

方应物看不出着急样子，尚有心情调笑道：“这真是皇帝不急太监急，我还稳如泰山，你却急成这样。多谢你如此关心我，这份深情厚谊我心领了！”

汪芷答话道：“别这么没正经的，谁管你安危死活。只是我把前途命运都押在了你身上，你要倒了，我岂不就打了水漂？”

方应物笑而不语，汪芷又道：“莫非你就打算听之任之，毫无作为？还是说你对自己很有自信，觉得真金不怕火炼？

最近你遇到的事情虽然看起来不是很大，无非几句闲言碎语，但你没发现缠人缠得很紧么？还有挥之不去的万安继续盯着你，你真能安如泰山？”

方应物顾左右而言他道：“不安稳又如何？自己吓自己才是最下策。”

汪芷忍不住出主意：“你遇到的不顺心事情肯定与万安脱不了干系，这就是问题的根本所在。只要你制不住万安，一切都是白说。

要我说，还是请万娘娘出面，帮你强行把万安那头压下去，也算是正本清源了，此后自然万事大吉。”

方应物不太想沾惹万贵妃，贵妃娘娘虽然威风尚在，但风力不是那么好借的，他不想成为第二个万安。

如此便正色拒绝道：“或许会有与万娘娘合作的时候，但不是此刻，我并不喜欢在合作中过于被动。那样让人看了只觉得是我求到万娘娘，与投靠万娘娘有什么两样？”

一心想撮合万娘娘与方应物合作的汪芷很不满，“你还能有什么主意？上次大比时，令尊遇到谣言，还不是靠着东厂出力，帮你把事情平息了？这次若有能耐，那你也别求到我出手，也别让东厂帮你的忙！”

方应物“哈哈”一笑道：“同样的办法，没必要三番两次使用，这次本来就没打算请你助力，你安心歇着就是！”

“送客！”汪太监大袖一挥，对何娘子喝道。(