在国朝大大小小的考试中，其实只有省城乡试和京师会试是最正规的，比较严格、严肃、严谨、严厉，可供人为操作的余地最小，相对也最公正。

但其他考试包括取秀才的院试、科举最后一道关口殿试在内，都是随意性很大、人为因素很重的考试，这些考试换一个主考官可能就会有不同的样子。

比如这次淳安县岁试，就出现了方应物这个特殊情况。榜单放出来后，便有不服气的几个胆大生员，冒险去谒见主考的巡按御史沈大人，对方应物名列三等的结果提出质疑。

沈巡按很官方的答道：“国家抡才本为求贤，方应物于国有功，不可遗漏在外，理当推举入场秋闱。”

方应物从两位好友口中得知并确认榜单情况，并百思不得其解后，便放下了疑惑，抬头道：“我去县学看看。”

前面还号称要闭门读书就差立誓了，现在就要往县学跑，这反差真不小。项成贤忍不住嘲笑道：“你那闭门苦读三年的志气呢？学无所成就不入县学的节操呢？”

方应物没心思与项成贤说笑，继续出了大门，向着县学走去。他胸中自有东西，足够在这个时代使用了，但还要继续读书无非就是为了通过考试，毕竟这是不可抗拒的规则，想力争上游就要遵守游戏规则。但若考试能通过，那还要读书作甚？

榜单下面，看完榜的人群早已散去，但榜单还挂在照壁上面。方应物认真看了看，确实在三等这一列看到了自己的名字。

这时候。旁边有一位差役对方应物道：“方相公请借步！沈巡按有令，若你出现。便带你去察院补考。”

正好方应物也想去谒见巡按御史大人。本来巡按御史的体统很严，到了地方一般不公开接受拜谒，否则都是落下把柄的事情。但此时考察地方的公事已毕，又有补考的名义，巡按偶尔见人也不算奇怪。

所以之前几天方应物正处于困扰时，纵然心中有无数疑惑或者想凭借三寸不烂之舌扭转乾坤，都是不可能的。因为他根本见不到巡按御史，便是英雄无用武之地。

闲话不提，却说方应物被带到临时察院。没什么波折就进去见到了沈巡按。或者说，沈巡按在淳安县的事务只剩下这个了。

待方应物行过礼后，沈巡按二话不说，先从袖中掏出一封书信，并递给方应物，示意方应物先看完书信再说其他。

方应物满头雾水，但他知道答案就在书信中，便有点迫不及待的拆封阅信。

这是一封没有什么营养的信，通篇内容乏善可陈。只是在打着“最近京城天气不错”的哈哈。

整幅信笺上最大的价值也只有署名了，方应物盯着署名位置上“文渊阁大学士刘”几个字看了半天，忽然一半的疑问都迎刃而解了。

而且书信的意义不仅仅是书信本身，能代为捎带私人信件的人。自然也是可靠的人。便可以解读为：寄信人用这种方式告诉收信人，眼前这位捎带信件的巡按是自己人。

方应物如梦方醒，原来这沈巡按不是万首辅的亲信。而是刘棉花的小弟！他对自己的态度，应该是比较正面的！而自己却从一开始就脑补过度。思维陷入了误区之中

沈巡按先开口道：“前几日岁试之前，县学孟教谕向本官申请。本次贵县岁试由本官担纲主考，当时本官欣然受之。但却没料到，唱名时才发觉你弃考了，好像你还有点误会，这真叫本官情何以堪。”

方应物心里腹诽道，谁让你到了淳安后故作神秘、不亮出来头，不然怎么会造成这种误会？

沈巡按继续说：“当时本官听到流言之事，有所不解，查访奸佞是查访，为国查访贤才也是查访，情况不明时应当众说纷纭才是。但为何这几日的流言却是一边倒，都以为本官要对你不利？”

方应物无语，流言传成这个样子，能怪得了谁？不过细细追究起来，好像他自己也有很大的责任。

当初巡按到达的时候，知县担心县学公论出现问题。他方应物为了帮着知县控制县学舆论，便散步消息说“这巡按是万首辅的人马，与商相公是对头，谁配合他谁就是淳安县公敌”。

所以也是他亲自便误导了众人，致使众人都顺着巡按与方大秀才不对付思路去想。流言自然也越来越对他不利，说是搬起石头砸自己的脚也不为过。

方应物不好去埋怨沈巡按，也不想外人面前自曝其短，只得苦笑道：“大人无缘无故的查访我，怎能令我不心惊胆战。”

沈巡按哑然失笑，“你怎的不往好处想一想，偏生以为本官要整治你？你这个人有多么自卑，才会想象别人都害你？”

我、自、卑？方应物愕然，自从穿越以来，说他有傲气的人不少，但说他自卑的还真是头一次。

这沈大人优越感太强了罢？真以为是施舍给自己人情？自己有翰林爹、巡抚外祖、前首辅老师，用得着他摆出施舍架子？

估计是因为沈大人当上巡按御史后，所到之处都是高高在上，谁不敬代天巡狩的钦差十分？所以导致心态有点膨胀了人之常情也。

方应物便答话道：“子非鱼，焉知鱼之乐，自家事自家知。其中滋味，大人贵为钦差，自然不明白吾辈的担忧。”

他这话就有点绵里藏针了，暗暗指责“你沈钦差站着说话不腰疼”的意思。

沈巡按没有领教过方应物的词锋，也没想到方应物在自己面前完全没有卑躬屈膝的意识，一时不知如何接口。

过半晌才道：“并非是本官要查访你的事迹。这是刘阁老的吩咐，本官在公事之余。顺手为之了。”

方应物奇了，“这又是什么缘故？”

沈巡按答道：“刘阁老说过。有的人在家里是一种样子，在外面却是另一种样子，这两种表现之间的对比，很能看得出一个人的品性。

你在外面是什么样子，刘阁老亲眼见过，但你在家里是什么样子，他没有见到过，便委托本官查访回报。”

通过在外与在家的对比分析一个人的品性？方应物感到深深的蛋疼，这位刘棉花的思路总是如此难以用语言形容。

刘阁老这种理论结合实际的行为。方应物只能表示理解。这种事发生在工于计算的刘棉花身上，再正常不过了。

至于更深一层的理由，也就是刘阁老为什么要深入调查方应物，沈巡按本来不很清楚。但他到淳安打听了情况，又亲眼见到方应物后，刚才一瞬间突然就懂了几分。

方应物自己更是明白了，他在京城时，言语之间隐隐就猜到刘阁老有几分招他为婿的心思，只不过没有必要点破。

当时只觉这种事情多半起于一时冲动。并不会有什么后果。但现在看来，刘棉花居然还打算玩真的？！不然里里外外调查他的品性干什么？

沈巡按想起什么，又说了一句：“而且刘阁老也说过，事无不可对你言。查访完成之后，可以坦荡荡的告诉你，并不怕让你知道。”

对此方应物彻底没脾气了。刘阁老敢于坦坦荡荡的告诉他，是出于一个老实用主义者对小实用主义者的了解知道他肯定不会为此不悦。

见沈巡按后面如此坦诚。方应物不想闹僵，又给了沈巡按台阶下。“有劳沈大人了，刘阁老信中并未明示什么事情，想必是让沈大人传话，是否如此？”

不但是给台阶，还暗暗点了点沈巡按，想与我对话的是刘棉花，你就是在中间传话的跑腿，所先搞清楚自己身份！

提起文渊阁大学士刘阁老，又明白了眼前此人有可能成为刘家东床，沈巡按架子就矮了几分。

“今年东宫太子要出阁读书，未来数年内不但要广请名师，还会招揽一些年纪相差不远的年轻俊彦伴学。刘阁老对你寄以厚望，叫你不可荒废时日，下次京城大比若能荣登皇榜，未必没有机会供奉东宫！”

东宫？方应物很意外，没有想到刘棉花传话居然是着眼于此的，他之前并没有想到过这些。

不过做官的人谁不想去东宫？谁不想可以名正言顺的和太子培养感情？这是一条终南捷径，等到太子登基，那就能平白捡一个从龙之功，以后在朝廷里就是新天子的自己人，飞黄腾达拦都拦不住，一朝天子一朝臣就是这个意思。

但是越是靠近皇权的地方，对学历要求越高，不是翰林出身就不好意思和别人打招呼，最起码也要是个二甲进士。

在太子身边自然有一套官职，詹事坊局之类的，但这类官职的流品与翰林相仿佛，甚至是经常来回辗转调动的。

想到这里，方应物无奈摇头，这刘棉花太高看自己了。为太子找年轻伴学，也就这几年时间，过了这几年就没必要了。

当帝师是不要想，但要想具备进东宫当伴学的资格，那就必须在明年乡试、后年会试上连续中榜，否则就将错过时机。

但这难度系数不是一般的大谁也不敢说自己肯定会中，就是商相公这考试达人重新考一次，只怕也没有把握连中两榜。说真的，能用十年时间中两榜就是侥天之幸了。

好罢，这算是刘棉花给自己画出了一张大饼，能不能吃得上，那就是另一回事了。

但让一个堂堂巡按御史兼职当信差，总要有点实际性的东西罢？方应物吐槽几句，又问道：“刘阁老还交待了什么？”

沈巡按道：“除此之外，刘阁老特意强调道，浙江乡试难度极大，叫你务必努力，不可懈怠。”(……)